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NASA想继续给旅行者探测器续命。
飞行中的旅行者探测器（艺术渲染图）。NASA / JPL-Caltech
4月17日，NASA官方宣布，他们已经向旅行者1号发送指令，关闭了其搭载的“低能带电粒子（LECP）”实验装置。LECP在过去49年中，一直负责监测探测器周围环境中的离子、电子和宇宙射线。
关闭这一装置实属无奈。今年2月27日，旅行者1号进行了一次计划中的滚转机动，结果电力骤降。
旅行者1号和旅行者2号是两台“核动力”探测器——它们的电力来自“放射性同位素热电发电机（Radioisotope Thermoelectric Generator）”。这种发电机能够利用放射性元素“钚”的衰变来获取电能。发电机的设计功率约为470瓦，但在运行中，每年会损失约4瓦的电力。
现在，旅行者1号的10台科研装置中，仅有2台在运行；而旅行者2号有3台在运行。在这些设备的帮助下，科学家才有机会获知太阳系外太空环境的特点，以及太阳风和星际介质发生冲突的方式。
NASA称，关闭旅行者1号的 “低能带电粒子”实验装置，可以为旅行者1号续命约1年。
关闭设备延长探测器寿命是一种相对而言比较被动的举措。事实上，为了进一步延长旅行者1号和旅行者2号的使用寿命，以获得更多珍贵的星际空间科学数据，NASA科学家正在计划一次被称为“大爆炸”的高风险操作，以进一步拓展这两台探测器剩余电力的使用空间。
所谓“大爆炸”计划，指的是一次性关闭一组探测器设备，并用更低功耗的设备或方式取而代之。科学家想用这种方式，维持探测器起码的温度，以便能够继续收集科学数据。
目前，旅行者1号上仅有2台科研设备在运转，它们分别被用来探测磁场和等离子波。如果一切如愿，科学家期望通过“大爆炸”计划，来获得足够多的电力，重启此次被关闭的“低能带电粒子（LECP）”实验装置。事实上，此次科学家已决定让旅行者1号上一台功率仅为0.5瓦的小型电机继续运行，以待未来LECP“复活”之需。
“大爆炸”将于今年5月和6日，先在旅行者2号身上试验性地发生。旅行者2号目前的电力供应稍好于旅行者1号，其和地球的距离也比旅行者1号稍近。如果一切顺利，不早于今年7月，旅行者1号也会迎来它的“大爆炸”时刻。但这就像为一位高龄老者动手术，风险极高，是一场豪赌。
旅行者1号现在距离地球约250亿千米，任何发往旅行者1号的指令都需要23个小时才能被它收到。LECP实验装置的关闭过程本身需要3个多小时。而由于环境极度寒冷，重启它将面临更大的挑战。
NASA的旅行者1号和旅行者2号是目前飞得最远的人类探测器。两台探测器几乎一模一样（旅行者2号略有微调），且均为1977年发射，但2号比1号晚升空6个月。现在这两台探测器均已飞出了日球层——亦即太阳风的势力范围，进入了所谓的星际空间——但要真正飞出太阳系，还任重而道远——它们还需要飞行上万年，才能突破太阳系外围的奥尔特云。旅行者1号进入星际空间的时间是2012年；由于飞行路线不同，旅行者2号进入星际空间的时间是2018年，比1号晚了6年。
这两台古老的探测器已经太空中飞行了49年。难能可贵的是，它们竟然还在运行并发回科学数据。但毕竟已经年事已高，旅行者1号和旅行者2号的能源已经严重衰减——它们只能靠关闭不必要的设备，调整运行策略，来降低功耗，以维持最低限度的运行。
旅行者1号探测器（艺术渲染图）。NASA / JPL-Caltech
参考
NASA Shuts Off Instrument on Voyager 1 to Keep Spacecraft Operating
https://science.nasa.gov/blogs/voyager/2026/04/17/nasa-shuts-off-instrument-on-voyager-1-to-keep-spacecraft-operating
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