河南
说起康熙朝的权臣，大家第一个想到的肯定是明珠和索额图这对老牌冤家。两人都是权倾朝野的主，私下里没少干危害朝廷的事儿，可下场却天差地别。索额图直接被康熙赐死，贪污结党占全了的明珠，最后却安安稳稳熬到了善终，这事儿搁谁看都觉得纳闷吧？
明珠出身本来就硬，正儿八经的叶赫那拉氏，满洲正黄旗，往上数还能跟康熙搭上亲戚关系。他祖姑母是皇太极的生母孟古，算下来是皇太极的表侄子，放到康熙那儿也是长辈，他娶的老婆还是努尔哈赤的亲孙女，实打实的皇亲国戚。那时候贵族子弟不用拼科举，直接就能进官场，明珠起步就是御前侍卫，一路靠着能力往上升。
康熙还没亲政的时候，明珠就坐到了刑部尚书的位置。那时候鳌拜一手遮天，没有任何史料说明珠跟鳌拜有勾结，这个位置完全是靠他自己的本事拼来的。康熙拿下鳌拜正式亲政后，过了四年才真正记住明珠这个名字。当时康熙出去检阅军队，刚好看的是明珠训练出来的八旗，整整齐齐气势十足，一下子就把明珠刻进了脑子里。
那时候明珠刚满四十，在高官里算得上年轻有为，真正让他被康熙当成自己人的，是撤藩这件大事。康熙那时候虽然年轻，但是雄心勃勃，铁了心要撤三藩收兵权，可满朝文武没几个敢站出来表态支持，整个朝廷掰着手指头说也就三个人敢说话，明珠就是其中一个。明珠摸准了康熙的心思，直接站到了索额图的对立面，死挺康熙的撤藩决定，就这一步，已经让康熙对他另眼相看。
没想到撤藩的消息刚传出去，吴三桂直接就反了，没多长时间耿精忠和尚之信也跟着起兵，大半个清朝都落到了反军手里，满朝文武慌得一批，还有人劝康熙迁都南下暂避锋芒。索额图趁机落井下石，给康熙上书说事情闹到这个地步，全是主张撤藩的人的错，把明珠三个杀了给吴三桂赔罪，这事就能平。但凡康熙是个没担当的皇帝，明珠这时候脑袋早就搬家了，可康熙直接怼回了索额图的奏折，说撤藩是朕的主意，轮得到怪罪别人吗？
三藩平定之后，康熙越来越器重明珠，后来康熙的两件大功绩，也都少不了明珠出力。收复台湾的时候，是明珠力排众议推荐施琅领兵，才能顺顺利利拿下台湾。跟沙俄谈判划边界的时候，又是明珠顶住了妥协派的压力，坚持寸土必争，帮康熙稳住了东北的边境。康熙这辈子最拿得出手的三件功绩，件件都有明珠参与，那时候明珠已经是权倾朝野的明相了，权力到手，原来藏着的毛病也就露出来了。
明珠的当官逻辑跟很多人不一样，在他看来，当官就是为了发财，不捞钱谁费那个劲往上爬啊。他最出名的问题就是贪，而且贪得毫无底线，直接在家开了门收礼，手底下的党羽还到处替他伸手要钱，吃相相当难看。除了贪污，明珠还拉帮结派搞党争，跟索额图斗了几十年，朝廷里想做官就得先站队，把整个朝堂搞得乌烟瘴气。
更离谱的是，明珠还公开卖官鬻爵，只要钱给够，什么官位都能卖，不少没本事的关系户靠着砸钱混进了朝堂，真正有本事的寒门子弟反倒没了晋升的路子。这事儿干多了，总有兜不住的一天，康熙二十六年，明珠的所作所为彻底东窗事发，康熙拿到举报的时候都惊讶，没想到满朝大臣居然都怕明珠，没人敢公开弹劾。这下康熙也明白，该出手收拾明珠了。
康熙下手的时候，很多人都没想到，他只是罢了明珠大学士的位置，既没有把明珠削职赶回老家，更没有杀明珠，还给明珠留了在内廷行走的职位，让他继续做官。对比一下索额图，下场可就太惨了。明珠倒台之后，索额图飘得忘了自己姓什么，觉得这下没人能跟自己斗了，居然把所有筹码都压到了皇太子身上，想着帮皇太子提前抢皇位。
皇家的立储大事，哪里是外臣能随便掺和的，就算你是皇后的亲叔父，碰了这个底线也活不了。最后康熙给索额图定的罪是“助允礽潜谋大事”，说白了就是参与谋逆，直接就把索额图给处死了。明珠能保住命善终，核心原因其实一点都不复杂，他从始至终都没掺和过皇子争位的事儿，不站队，不跟皇子结党营私。
对皇帝来说，臣子贪点钱，私下拉点小圈子，其实都不算什么要命的大事，毕竟有欲望的臣子才更好掌控。但碰皇权、插手立储就是绝对的底线，碰了就得死。明珠一辈子都没碰过康熙的这个底线，对康熙始终保持着足够的忠心。哪怕他干了不少祸乱朝堂的坏事，康熙也愿意网开一面，留他一条性命安度晚年。
参考资料：中华书局 《清史稿·明珠传》
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