北京
6月4日宣布，小行星采矿初创公司AstroForge 已完成其最新航天器的组装，其DeepSpace-2航天器的组装工作已完成，接下来将进行环境测试。
该航天器计划于今年晚些时候搭乘猎鹰9号火箭发射升空，与Intuitive Machines公司的IM-3月球着陆器一同执行发射任务。
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DeepSpace-2 将飞掠一颗近地小行星，不过该公司表示，目的地将取决于任务发射时间。
“我们有一系列小行星目标，具体选择取决于发射日期，”AstroForge首席执行官马特·贾利奇在一次采访中表示。“我们可能会在发射前几天，也就是到达发射台后，选定一个目标。”
这艘航天器将飞行两到九个月到达目的地，期间会使用两台高分辨率相机拍摄图像。不过，此次任务的主要目的是验证航天器的性能，该航天器将成为该公司用于小行星勘探的一系列低成本航天器中的一部分。
“我想向世界证明我们能够抵达小行星，”他说。“我们必须证明我们有能力在行星际空间开展活动。”
DeepSpace-2是该公司的第二次行星际任务。其首次任务“奥丁”（Odin）去年作为IM-2任务的拼车有效载荷发射升空，但在部署后不久便发生故障。该公司最终认定，该航天器的太阳能电池阵列未能正常展开，导致其失去动力。
AstroForge公司将这些经验教训应用到了DeepSpace-2的设计中。“我们在航天器中预留了大量应急预案，以避免重蹈覆辙，”他说道。太阳能电池阵列的设计使其即使未能完全展开也能提供电力，即使两个阵列中只有一个完全展开，航天器也能完成全部任务。
DeepSpace-2是该公司研发的新型模块化航天器平台的首次飞行，该平台在后续任务中可携带高达50公斤的有效载荷。该公司的目标是打造一款成本低廉的航天器，用于其小行星采矿计划以及科学任务。
吉亚利奇表示，该航天器的成本“略低于”500万美元，而深空2号任务的总成本不到1050万美元。
“如果这项技术成功，这将彻底改变我们探索宇宙的方式。这是我们公司想要全力以赴的目标。我们想要改变人们对星际旅行的固有认知。”
该公司长期目标是开采金属小行星，并在声明中指出，“太阳系的矿产财富对人类的先进未来将变得越来越重要”。
AstroForge并非唯一一家对小行星采矿感兴趣的公司。值得注意的是，SpaceX在其首次公开募股招股说明书中已将小行星采矿列为其未来可能开拓的市场之一。
SpaceX在招股说明书中表示：“我们计划开展小行星采矿作业，从近地小行星和主带小行星中提取金属和其他关键资源，为太空产业提供丰富的原材料，并减少从地球发射大量货物的需求。”该公司并未透露小行星采矿的具体时间表。
“太空探索的终极商业目标是什么？那就是开采宇宙资源，”他说。“任何想要思考如何改变社会的人都必须考虑小行星采矿。”
“我们可能是唯一一群会去做这件事的疯子，”他谈到自己公司的陨石采矿计划时说。“现在，埃隆·马斯克也加入了，这意味着可能有两群疯子在做这件事了。”
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