西门庆在清河县的草台班子

《金瓶梅》第一回讲的就是西门庆结拜十兄弟的故事，用现在的话说，就是在搭草台班子，于是巧哥写了一篇故事新编《西门庆在清河县的草台班子》：

清河县这地方，说大不大，说小也不小，街面上百十家铺子，三教九流的人都有。但凡提起西门大官人，连县太爷家的狗都得夹着尾巴绕道走。

你道为何？皆因西门庆手里头有一班人马，那真是三教九流、五行八作，样样齐全，这便是他花了心思搭起来的“草台班子”。

说起来，西门庆二十六岁前也是个寻常人。他老子西门达活着的时候，在县前大街开了一间大大的生药铺，专营川广药材，日子过得殷实。可惜老两口走得早，撇下西门庆一个独苗，从小惯得没个样儿，书是没读几本，拳脚倒学了些，整日里斗鸡走狗、呼朋引伴，把个家业守得平平淡淡，并无甚大出息。

可西门庆心里头不服气。他看那清河县的矿山，黑乎乎的煤挖出来就是白花花的银子；看那钱庄里头，铜钱进银票出，利滚利翻得比那驴打滚还快；再看自家那间生药铺，辛辛苦苦卖一筐当归，还不够人家一顿花酒的。

他坐在家中，把那紫砂茶壶往桌上一顿，自言自语道：“单靠老爷子留下的几间门面，何时才能发迹？”

想来想去，他想出个主意来，结拜兄弟。可平日里那些酒肉朋友，吃吃喝喝在行，真要办事，一个顶用的也没有。于是他把隔壁的应伯爵请了过来。

这应伯爵，当年也是阔过的，他老子开绸缎庄时，家里的绫罗绸缎堆得小山似的。可惜后来生意折了本，绸缎庄关门大吉，应伯爵便沦落到替人跑腿帮闲的地步。可此人有个长处，一张嘴能把死人说活，三教九流无有不识，消息比那县衙门的告示还灵通。

他听说西门庆要结拜班子，两只眼珠子滴溜溜一转，笑着问道：“哥，你这班子要唱什么戏？”

西门庆一怔：“唱戏？咱们兄弟结拜，说什么唱戏？”

应伯爵把身子往前凑了凑，压低声音道：“哥你想啊，结拜不过是磕个头的事儿，可磕完头之后呢？单靠拜把子可发不了财。哥要的是有人替你跑腿，有人替你打点衙门，有人替你摆平那些不听话的。这就好比搭台唱戏，得有唱花旦的，得有敲锣的，得有跑龙套的，缺一样都不成。”

西门庆听罢恍然大悟，拍着大腿说：“好兄弟，你替我张罗，要什么人你只管说！”

应伯爵办事麻利，不出三天，便凑齐了九个人。有那谢希大，一张嘴能把人逗得前仰后合，专管哄场子搞气氛；有那花子虚，家里有几个闲钱，人又糊涂，正好当个“提款机”；有那孙天化，嘴皮子利索，专管对外应酬；有那吴典恩，在县衙里有些门路，能跑文书通关节；还有常时节管账目、白来创打探消息、贲地传充打手。应伯爵把这九人往西门庆面前一摆，说道：“哥，你看这班子可齐全？”

西门庆数了数人头，连自己在内正好十个，大喜过望。于是择了个黄道吉日，在自家后花园摆了香案，宰了一头猪，杀了一只公鸡，众人歃血为盟，结拜为兄弟。

排座次的时候，西门庆按捺住心头的得意，嘴上说“按年龄排”，可应伯爵会来事，抢先说道：“咱们结拜不讲年龄，讲的是德望与才干。西门大哥有产业有威仪，自然坐头把交椅。”

众人哪有不同意的？于是西门庆顺顺当当做了大哥。

班子是搭起来了，可一开始唱的都是些“吃吃喝喝”的闲戏。今日东街喝酒，明日西巷听曲，应伯爵带着几个兄弟轮番作陪，把个西门庆伺候得舒舒服服。但应伯爵心里明白，光吃喝成不了大事。

一日，他瞅准机会，凑到西门庆耳边道：“哥，咱们这班子不能光唱花旦戏，得唱武戏。清河县有矿山、有药材、有钱庄，哪一样不是银子？只是单打独斗吃不下，须得兄弟们各显神通。”

西门庆眉头一挑：“如何各显神通？”

应伯爵掰着手指头说：“花子虚兄弟家里有几个钱，哥不妨先借他的钱使使，将来他若有个三长两短，他那份家业，还跑得了？吴典恩兄弟在衙门里头有人，叫他弄几张批文、专营牌子的文书，这有何难？白来创兄弟腿脚麻利，县里但凡有个风吹草动，哥头一个就知道了。贲地传兄弟身子骨结实，带着几个后生往那儿一站，谁还敢跟哥叫板？”

西门庆听得眉开眼笑，拍着应伯爵的肩膀说：“好！就按你说的办！”

自此，这草台班子便正式开张唱大戏了。

应伯爵让吴典恩去县衙里走动走动，只说这几处煤矿屡有塌方，需严加整顿。又让白来创四下散布消息，说县里要收回矿权重新发包。

小矿主们一听慌了神，生怕血本无归。这时候西门庆笑呵呵地出场了，愿意低价收购他们的煤矿权。

等煤矿权到手，小煤矿集中在一起，也就成大煤矿了，西门庆便以百数倍的价格发包给南边的商人，这一转手，银子便哗哗地流进了他的腰包。

西门家本来就是开生药铺的，可西门庆不满足于零售，他要做的是独家垄断。应伯爵通过南边的客商关系，吴典恩从县衙里弄来了“专营牌子”。从此，凡是外地进入清河县的药材，必须先经西门庆的生药铺过手，每十斤抽三斤的利。

有不识相的客商想绕过去单干，不出三日，白来创便带着人上门“稽查”，说药材掺了假，要拉去充公。客商没奈何，只得乖乖回来求西门庆“通融”。

花子虚本是个糊涂人，娶了房媳妇叫李瓶儿，家中颇有些积蓄。应伯爵唆使西门庆常请花子虚吃酒，一来二去，花子虚便染上了风寒，一病不起。等他咽了气，李瓶儿一个妇道人家，无依无靠，西门庆便“仗义”地收留了她，连同她带来的那份家产，自然也一并入了西门庆的账。

旁人看着只道是“娶寡妇”，实则那明晃晃的银子，才是西门庆真正的新娘。

不过数年光景，西门庆的产业便滚雪球一般，从一间生药铺扩到了矿山、钱庄、绸缎、当铺十几个行当。他出门坐轿，前呼后拥，连县太爷见了他都得拱拱手叫声“西门大官人”。

那草台班子的兄弟们，也各得其所：应伯爵吃回扣吃得盆满钵满，吴典恩混上了个典史的差事，谢希大、孙天化等人跟着打秋风，也过得有滋有味。

可天下没有不散的宴席，人做多了恶事也是有报应，别相信结拜时兄弟的山誓海盟，人性是经不起时间拷问的。

西门庆三十三岁那年，因纵欲过度，一命呜呼。他前脚刚闭眼，后脚那草台班子便“哗啦”一声散了架。

头一个叛变的便是应伯爵。他在西门庆灵前装模作样磕了几个头，转过天来便揣着平日积攒的钱物，投奔了清河县新晋的富户张二官。

张二官问他：“你与西门庆可是磕过头的兄弟，怎么说走就走？”应伯爵笑眯眯答道：“那都是逢场作戏的勾当。他出钱，我出力，两不相欠，什么兄弟不兄弟的。”

那吴典恩更绝，见西门庆死了，立刻换了副嘴脸，到衙门告发西门庆生前“盘剥小民，私蓄兵器”，把自己撇得干干净净。其余谢希大、孙天化等人，更是各奔东西，连西门庆葬礼上的香烛纸马，都被人顺走了不少。

消息传到邻县一位老儒萧让耳朵里，萧让捻着胡须叹道：“以利相交者，利尽则散。西门庆只道自己聪明，搭了个草台班子便能横行一方，却不知这班子里的人，哪个是冲着他西门庆来的？都是冲着他口袋里的银子来的。银子没了，班子自然就散了。”

他顿了顿，又道：“所谓草台班子，终归是草台二字。草是扎不了根的，风一吹便倒。西门庆一生好强，却始终没明白一个理儿，靠利益拴住的人心，比那春天的冰还薄。”

而那位自诩自己是“智多星”的哲学家吴用却说：“什么十兄弟？那就是一群分肉的豺狗。你手里有肉，他们围着你转；你肉没了，他们头一个来啃你的骨头。”

哲学家吴用的话传了千年，成了茶馆里说书人最爱的段子。