5位现代人工耳蜗研发先驱，获国际科学大奖

一排布莱克·威尔逊（左）、迈克尔·默岑尼奇，二排左起：格雷姆·克拉克、霍赫马尔夫妇，图源：博得研究所

潘展|翻译

近日，格雷姆・克拉克（Graeme Clark）、欧文・霍克迈尔（Erwin Hochmair）、英格博格・霍克迈尔（Ingeborg Hochmair）、迈克尔・梅尔泽尼希（Michael Merzenich）与布莱克・威尔逊（Blake Wilson）五位科学家、工程师共同斩获2026年度理查德・N・默金（ Richard N. Merkin）生物医学技术奖，获奖理由是成功研发现代人工耳蜗。

人工耳蜗是全球首款能够对接神经系统、重建听觉感知的医用植入设备。目前全球超百万重度 / 极重度听损人群依靠人工耳蜗感知声音、听懂口语。该技术可将声波转化为电信号，直接刺激听觉神经。

本届奖项由博德研究所运营管理，40万美元奖金将由五位获奖者平分。 默金奖专门表彰已经落地、切实改善人类健康的创新医疗技术。本届评选委员会由九位来自欧美各国的顶尖学术领袖组成，在完成多轮提名评审后，最终将本年度奖项授予这支人工耳蜗研发团队。获奖者将于今年9月出席颁奖仪式接受表彰。

墨奖奖杯，图源：博得研究所

诺贝尔生理学或医学奖得主、本届评委会主席哈罗德・瓦尔穆斯（Harold Varmus）表示：“这项研究最难得之处在于，它并非依靠单一科研突破，而是分布在不同国家、不同学科的研究者数十年来接力完成多项关键创新。默金奖恰好能让我们致敬这些对成果落地不可或缺的核心研究者。”

创始人默金博士（右）向获奖者亲手递交奖杯，图源：博得研究所

01

逆势攻坚，搭建全新听觉通路

正常听觉的产生过程是声波传入内耳，带动耳蜗内上万根微小毛细胞振动，毛细胞随后激活数万根听觉神经纤维，向大脑传递声音信号。绝大多数重度、完全性听力损失，根源都是耳蜗毛细胞受损或彻底缺失。毛细胞一旦受损无法再生，传统助听器仅能放大音量，根本无法弥补这类听力损伤。

五位默金奖获奖者构思出了一套电子设备解决方案——绕过受损毛细胞，直接通过电刺激听觉神经，从而产生听觉感知。自20世纪60年代末至70年代初起，他们身处世界不同地区，各自开展研究、成果互为补充，历经数十年，终于将这一构想变为现实。

欧文・霍克迈尔（Erwin Hochmair）与英格博格・霍克迈尔（Ingeborg Hochmair） 二人当时任职于维也纳工业大学，自 1975 年起合作研发全球首款微电子多通道人工耳蜗。该设备包含两大核心部件，一枚可植入耳后皮下的微型接收器，以及一根柔性电极束，它能够置入耳蜗内部，在多个点位刺激听觉神经。

1977年12月16日，这台设备在维也纳完成全球首例聋人植入手术。此后霍克迈尔夫妇创立医疗企业 MED-EL，持续迭代人工耳蜗相关技术，如今 MED-EL 已是全球规模领先的听觉植入设备制造商。

Mayo Clinic 分段式人工耳蜗原理标注示意图，图源Mayo Clinic官网

格雷姆・克拉克（Graeme Clark） 是一名耳鼻喉外科医生，他的父亲长期受耳聋困扰。

1969 年完成博士研究后，他得出结论：只有多通道电刺激技术，才能让患者听懂语言。 在墨尔本大学，他牵头开展动物行为实验、生物安全性测试与工程研发，打造皮下接收刺激一体化装置。

1978年8月1日完成首例人体植入手术。在临床研究过程中，其团队研发出专属语音编码程序，让患者无需依靠读唇，就能理解部分口语内容。基于该研究成果，全球首款获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准的多通道人工耳蜗于1985年面世，克拉克也参与创立人工耳蜗企业Cochlear。他在语音处理系统方向的后续研发，还得到了美国国立卫生研究院的资金支持。

迈克尔・梅尔泽尼希（Michael Merzenich） 在20世纪70年代初带领美国加州大学旧金山分校跨学科研究团队，搭建人工耳蜗的神经生理学理论基础，明确设备与大脑神经的适配逻辑。1974年，他牵头组织了一场大型公开研讨会，召集全美50余名听觉语言领域专家与政府主管官员，共同制定方案，加速多通道人工耳蜗的研发进程。他持续深耕电极阵列设计、植入设备安全性基础研究，还牵头开展早期多通道人工耳蜗临床试验。相关成果推动企业Advanced Bionics在20世纪80年代末实现人工耳蜗商业化，该品牌至今仍在生产相关植入设备。

20世纪80年代中期，多电极人工耳蜗虽已投入临床使用，但使用效果差异极大。部分使用者可以听懂部分话语，多数人却无法分辨语音。核心问题在于，用于将声音转换为有效电刺激模式的信号处理方案存在缺陷。

布莱克・威尔逊（Blake Wilson）当时任职于杜克大学医学院，同时隶属于北卡罗来纳州三角研究园的RTI国际研究院。1989年，他带领团队研发出全新信号处理算法 ——连续交错采样（CIS），该方法整合了新旧技术思路，可大幅提升语音识别效果，让超过80%的人工耳蜗使用者获得更好的语言理解能力。这项技术革新，推动人工耳蜗从实验性治疗手段，正式成为主流临床选择。

1978 年初代植入体原型样机，图源：Graeme Clark 基金会官网

02

走出实验室，改变百万人生

人工耳蜗的临床价值巨大，且影响力仍在持续扩大。全球已有超百万患者接受人工耳蜗植入手术，得以在以听觉沟通为主的社会中顺畅交流。与此同时，围绕人工耳蜗开展的各类研究，大幅拓展了人类对大脑的认知，帮助学界更清晰地探明大脑如何适应声音、语言信号输入。

人工耳蜗的影响力早已不局限于听力学领域。它证实仅依靠数十个电极刺激点位，就能重建完整感官感知，为后续视觉、运动功能类神经假体的研发铺平了道路。

MED-EL完整人工耳蜗系统实物，图源：MED-EL官网

本届评委会成员、麻省理工学院医学工程与计算神经科学讲席教授埃默里・布朗（Emery Brown）评价：“人工耳蜗的研发是一场完美的跨学科融合。基础神经科学解析内耳听觉运作机制，工程技术研发实现神经电刺激设备，行为科学验证患者真实感知效果。这完美印证了基础前沿科学是创造能够改变人类命运的医疗技术的根基。”

https://www.broadinstitute.org/news/2026-merkin-prize-biomedical-technology-awarded-pioneers-modern-cochlear-implant

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