北京
继小型运载火箭“电子号”（Electron）取得成功后，火箭实验室正在研发部分可重复使用的“中子号”（Neutron）运载火箭。这款中型运载火箭的整流罩采用了独特的设计，通常情况下，整流罩会被消耗掉，或者由搭载其他运载火箭的船只回收。
该公司创新的“饥饿河马”整流罩永久固定在“中子”火箭的第一级上，飞行过程中会打开以展开第二级。这一设计彻底消除了整流罩回收船的需求，也无需在溅落后与海洋接触进行翻新。
Neutron公司的“饥饿河马”整流罩已完成所有测试和关键子系统的集成。与此同时，该公司已进行了数百次阿基米德发动机热试车，为Neutron的首次亮相做准备。此外，该公司还签署了多份合同，其中包括与美国太空军太空系统司令部的一份合同。
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内容
8月27日，火箭实验室宣布，其“饥饿河马”运载火箭的飞行器部分已完成所有必要的测试，可以进行首次飞行。测试内容包括在模拟飞行条件下对飞行器两部分进行开合操作。
本月初，该公司报告称整流罩已安装所有必需的子系统，包括隔热层、控制面和航空电子设备。目前，整流罩已被运回位于沃洛普斯岛的工厂机库，等待中子号火箭的级间段。
与“电子号”火箭一样，“中子号”火箭的各级火箭和整流罩主要由碳纤维复合材料制成。火箭实验室使用一台90吨重的自动化纤维铺放机，自行制造火箭的大型复合材料结构。
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这枚43米（141英尺）长的火箭将以可重复使用的方式，把至少13000公斤的有效载荷送入近地轨道。其第一级火箭将利用推进力在位于发射场远端的专用驳船上着陆。此外，火箭实验室声称该火箭还具备向火星和金星发射1500公斤有效载荷的能力。
除了远距离着陆外，第一级火箭还具备返回发射场着陆的能力。然而，该公司并不计划在首次飞行中回收任何级次，此次飞行将专注于数据收集。
“中子”火箭的第一级配备了九台富氧分级燃烧阿基米德发动机，以甲烷（CH4）和液氧（LOX）为燃料，这种推进剂组合也称为甲烷液氧推进剂。该火箭在起飞时能够产生总计6450千牛（145万磅力）的推力。
火箭实验室将第二级设计成“悬挂”在“中子”火箭的级间段内，这样第二级的燃料箱就不需要承载主要的飞行载荷，从而可以实现更轻的结构。“中子”火箭的上级将由一台经过真空优化的阿基米德发动机推进，该发动机也使用液氧甲烷作为燃料。
通信卫星公司Viasat也选择了Rocket Lab为其开发地球同步轨道卫星平台，用于为美国太空系统司令部开发一款平台，该平台将根据“受保护战术卫星-全球计划”（PTS-Global）交付Viasat的Swarm 1卫星。该地球同步轨道平台将采用Rocket Lab的高性能Lightning-GEO平台。
通信卫星公司Viasat也选择了Rocket Lab为其开发地球同步轨道卫星平台，用于为美国太空系统司令部开发一款平台，该平台将根据“受保护战术卫星-全球计划”（PTS-Global）交付Viasat的Swarm 1卫星。该地球同步轨道平台将采用Rocket Lab的高性能Lightning-GEO平台。
Rocket Lab计划利用该运载火箭发射卫星星座、执行国家安全任务和行星探测任务。
随着 Rocket Lab 从小型卫星先驱向中型运载火箭竞争者转型，Neutron 的发射将标志着该公司的一个关键转折点。
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