江西
公元700年秋，东都洛阳，狄仁杰病逝的消息传入宫中，武则天停朝三日。这个举动，比任何赏赐都更能说明问题：在她的政治生涯里，狄仁杰不是普通宰相，而是少数能让她信任、也敢于反驳她的人。
民间常说，狄仁杰死后，家人在遗物中发现“朝堂之上，与卿推心”八个字，认为这是武则天写给他的密语。不过，这件遗物缺乏可靠史料佐证，不能当作确凿文物来讲。可这句话所概括的君臣关系，确实与《旧唐书》《新唐书》及《资治通鉴》中的记载相当接近。
武则天重用狄仁杰，并不是因为他善于逢迎。恰恰相反，狄仁杰最有价值的地方，是敢把难听的话说出来，而且能把事情办成。
武周建立后，朝廷内外局势并不安稳。李唐旧臣心存疑虑，武氏宗族又急于扩大势力，来俊臣等酷吏借告密之名制造冤狱。武则天需要的不只是听命的官员，更需要一个熟悉唐朝制度、了解地方民情，又不会轻易被武氏集团牵着走的人。
狄仁杰正好符合这个条件。他出身并不显赫，却有多年地方和中央任职经验，处理政务稳健，判断刑狱尤其谨慎。更重要的是，他既不公开鼓动反武，也不任由酷吏滥杀，始终把国家秩序放在个人恩怨之前。
公元691年前后，来俊臣诬告狄仁杰谋反，将他投入诏狱。狄仁杰知道酷吏办案的套路，若一味喊冤，很可能先遭酷刑。他暂时承认罪名，伪装顺从，再设法把申诉材料送出狱外。
他的儿子狄光远得到机会后，将父亲的冤情上报。武则天看到材料，发现所谓认罪文书存在伪造痕迹，随即下令复查。狄仁杰虽然获释，却被贬为彭泽县令。这件事的关键不在于他有没有受到惩罚，而在于武则天没有让酷吏直接把他置于死地。
有意思的是，狄仁杰后来又成为武承嗣等人的眼中钉。武承嗣是武则天的侄子，曾希望自己能够继承皇位，多次在武则天面前攻击狄仁杰。女皇却没有顺势除掉这个政敌，反而用含糊的说法挡住了武承嗣。
她对武承嗣说，狄仁杰已经被贬，诏令既然发出，就不好再反复。表面看，这是维护诏令威严；往深处看，却是故意给狄仁杰留下活路。以武则天处置政敌的手段，收回一道贬谪诏书并非难事，她真正不愿放弃的，是狄仁杰这个能制衡朝局的人。
狄仁杰最重要的一次进谏，发生在储君问题上。武则天曾考虑立侄子武三思为继承人，群臣听后大多沉默。狄仁杰却直接提出，应当迎回庐陵王李显，使李唐皇室重新成为皇位传承的正统依托。
这番话并不委婉。它等于告诉武则天，天下人拥护的仍是李唐，而不是武氏。朝堂上的空气一下紧张起来。武则天当场表示不再讨论此事，却没有治狄仁杰的罪。
换作酷吏当道时的其他官员，恐怕早已身陷囹圄。狄仁杰能够全身而退，既说明他的判断精准，也说明武则天心里清楚：立武氏为继承人，未必能让江山长久，反而可能引发更大的政治冲突。
后来，武则天召狄仁杰解释梦境。她梦见下双陆棋，却一直不能取胜；又梦见鹦鹉折断双翼。狄仁杰没有把梦说成吉凶鬼神，而是借题发挥，指出棋局无子，象征储君问题悬而未决；鹦鹉失去双翼，则可理解为武氏失去两位依靠，暗指李显与李旦。
他没有直说“应当还政李唐”，却把道理摆在武则天面前。这样的劝谏，既保留了皇帝的体面，也让她有回旋余地。公元698年，李显被召回洛阳，重新被立为太子，武三思的继承希望由此落空。
狄仁杰晚年的待遇，也远超寻常宰相。公元700年，武则天在石淙山营建三阳宫，举行宴游和诗会，随行官员多获金帛，狄仁杰却得到洛阳附近的宅第。史书称他“恩宠无比”，并记载武则天特许他不必跪拜，也不必承担例行宿卫。
狄仁杰曾请求退休，武则天没有答应。她对近臣说，狄仁杰年老，却不能轻易离开朝廷。那不是单纯的宠信，而是一种政治上的依赖：酷吏可以替皇帝清除对手，却不能替皇帝判断人心；武氏宗亲可以提供血缘支持，却未必能守住国家秩序。
公元700年九月，狄仁杰在洛阳去世，享年71岁。武则天听闻后悲痛失声，说“朝堂空矣”，并停止朝会三日。此后处理政务遇到疑难，她还曾感叹“天夺吾国老何早”。
所谓“朝堂之上，与卿推心”，未必真是从某件遗物上留下的原话，却准确点出了两人关系的特殊之处。武则天要的是敢说真话而不谋私利的重臣，狄仁杰要做的，则是在强势皇权之下尽力维持朝廷的法度与传承。两人之间，既有君臣名分，也有彼此借力的现实关系。
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