宣和四年,东京城内,宋江率领梁山人马准备南下征讨方腊。名册上的一百零八将,偏偏少了六个名字。有人把他们看成临阵脱逃者,其实恰恰相反,这六人没有上战场,并不是躲避军令,而是被朝廷留在后方,或早已主动退出。
方腊之战,是梁山接受招安后最惨烈的一战。此前征辽、平田虎、讨王庆,梁山军虽然也有伤亡,但整体气势仍在。到了江南,情况完全变了。方腊势力盘踞富庶地区,城池坚固,兵力不弱,地形又多山水河网,梁山好汉过去那套冲锋陷阵的打法,很难继续奏效。
更要命的是,宋江麾下已经不是当年聚义时的精锐。长途行军加上连续征战,许多人早已疲惫不堪。方腊军同样出身民间,熟悉当地道路,也有自己的组织和信仰。梁山打的不是一支仓促拼凑的队伍,而是一场真正的硬仗。
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《水浒传》写到战后,梁山好汉死伤惨重。秦明、董平、张横等人战死,武松断臂,鲁智深圆寂,许多人物从此退出故事。宋江带着残部回到东京时,昔日声势浩大的队伍,已经所剩无几。
这时再看那六个没有南下的人,便会发现,他们的命运并非偶然。
最早离开梁山的是入云龙公孙胜。这个人从来就不是热衷功名的武将,他精通道术,性情疏淡,心里惦记的是修道和归隐。早年参与劫取生辰纲,更多是因为看不惯官府横征暴敛,并不代表他愿意把一生交给梁山。
公孙胜曾因母亲年迈离开梁山,后来才被请回。招安之后,他随军征辽,但师父罗真人早有嘱咐,让他“遇幽而止,遇汴而还”。意思很清楚:辽国退兵即可,到了汴京,不必贪恋封赏。
征辽归来后,公孙胜向宋江辞别,回到蓟州修道。有人说他没有义气,实际上,他只是比其他人更早看清了招安的代价。梁山一旦变成朝廷军队,个人选择便越来越少,他不愿继续卷入其中。
其余五人没有离开,而是被朝廷以特殊才能留在京城。
安道全是神医。宋江患病时,梁山专门派人请他上山。这个人物本来只是民间大夫,并非杀人越货的草莽。上梁山以后,他的主要作用也是治病救人,很少参与冲锋陷阵。
招安后,安道全凭借医术被留在东京,进入太医院供职。对朝廷而言,一位能救命的名医,比多一个普通武夫更有价值。南征方腊需要的是战将,东京宫廷需要的是御医,他自然不会被派到前线。
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皇甫端的本领更加特殊。他不是给人治病,而是专门医治战马。梁山的马匹,长期由他照料,哪匹马患病、哪匹马适合远行,他都能判断。古代战争中,战马关系到骑兵的机动能力,懂得养马治马的人并不多。
因此,皇甫端接受招安后,也被朝廷留在京师,负责御马和骑兵马匹的医治。这样的技术人才,既没有必要拿刀上阵,也不适合被当作普通军士使用。
萧让和金大坚则属于另一类。萧让号称圣手书生,擅长模仿各种字体;金大坚精于篆刻,能够伪造印信。两人上梁山,并非因为有多大的造反野心,而是被卷入营救宋江的行动,后来又因家眷被带上梁山,只能被迫留下。
招安以后,他们的本领在官府那里反而有了用处。萧让可以替官府书写文书,金大坚能够制作印信。尤其在宋徽宗时期,宫廷重视书法、金石和文玩,他们这种手艺人很容易受到权贵关注。征讨方腊时,两人被留在京师,没有随军南下。
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还有一人是铁叫子乐和。此人精通音律,能歌善唱,性情机敏,和战场上的猛将完全不是一路人。他当初落草,也带有替朋友解围的成分,并非天生嗜杀。
梁山接受招安后,乐和被权贵看中,留在府中任职。音律在军阵中或许只能鼓舞士气,可在达官贵人的宴饮和府邸生活里,却有直接用处。南征方腊是一场恶战,乐和没有被派去前线,反而因专长躲过兵灾。
这六个人,一个主动归隐,五个因医术、养马、书写、篆刻和音律留在后方。他们与林冲、秦明、呼延灼等武将不同,梁山需要他们,但朝廷并不需要他们去拼命。
所以,没跟宋江征讨方腊,并不能简单说成逃兵。公孙胜是不愿再争,五位艺能之士则是被另行安排。安道全进太医院,皇甫端管御马,萧让、金大坚和乐和留在京师任用。梁山众将南下之时,他们已经被排除在这场灾难之外,也因此避开了那场改变众多人物命运的惨战。
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