楚平王如何将楚国推向深渊？

公元前522年，伍子胥仓皇逃出楚国。父亲伍奢、哥哥伍尚随后被杀，而把他逼上绝路的，正是楚平王。

可楚平王并非一开始就昏庸。他从楚灵王留下的乱局中上位后，恢复陈、蔡，安抚百姓，也曾清楚楚国最需要的是稳定。可王位坐稳后，他却为了秦国女子破坏与太子建的关系，又听信费无极，猜忌太子，杀害伍氏父子。

更危险的是，此时楚国东面的吴国正在迅速崛起。

伍子胥最终投奔吴国。公元前506年，楚平王已经死去十年，吴军却在柏举击败楚军，攻入郢都。

楚国的惨败当然不能只算在楚平王头上，但那个被他亲手逼走的伍子胥，最终还是回来了——只是这一次，他站在了吴军一边。

公元前522年，伍员正在逃离楚国。

就在不久前，楚平王下令召伍员与哥哥伍尚前往郢都，声称只要兄弟二人回来，便可以保全父亲伍奢。

伍尚选择赴命，伍员却看出了其中的危险。他拒绝前往，在追捕者到来时持弓相向，随后踏上逃亡之路。

这个伍员，就是后来的伍子胥。

最终，伍奢、伍尚被杀，伍子胥活了下来。

如果站在这一年的楚国来看，这似乎还算不上一场足以改变国运的大事。

因为真正狼狈的是伍子胥，而不是楚国。

此时的楚国仍是春秋晚期最强大的诸侯国之一。数百年的扩张，让它以江汉地区为腹地，势力深入淮河流域，拥有广阔土地、农业基础和强大的军事动员能力。

可这个庞大国家的处境，已经不像表面上那么稳固。

过去楚国长期将主要力量投向北方，与晋国争夺中原诸侯。到了春秋晚期，晋国开始利用东南方向的吴国牵制楚国。吴国不断向淮河流域发展，楚国东面逐渐多出一个越来越危险的对手。

而楚国内部，也刚刚经历过一次几乎撕裂王室的动荡。

把时间从伍子胥逃亡向前推七年。

公元前529年，坐在楚王位置上的还是楚灵王。楚灵王有强烈的扩张欲望，先后灭陈、蔡，又大兴土木。楚国版图看上去仍在扩大，可战争、徭役以及强势统治带来的压力，也在不断积累。

最终，楚灵王政权在内乱中迅速崩溃。

真正从这场混乱中走出来的人，正是后来的楚平王。

当时他还叫弃疾。

弃疾参与反对楚灵王，公子比一度被拥立为王。可弃疾没有满足于此。他利用楚人仍然畏惧楚灵王的心理，制造灵王可能返回的恐慌，最终迫使公子比、子皙自杀，自己成为这场王室斗争最后的赢家。

这样的经历，使楚平王刚即位时格外清醒。

他知道哥哥为什么失败，也知道楚国此时最缺的不是新的战争，而是稳定。

因此，他没有继续楚灵王的扩张路线，而是恢复此前被楚国吞并的陈、蔡，赦免部分罪人，重新安置官员，又采取救济贫弱、安抚百姓等措施。面对吴国带来的压力，他最初也没有急于发动大规模战争。

这正是楚平王最值得注意的地方。

他不是不知道怎样治理一个刚经历内乱的国家。

恰恰相反，他曾经非常清楚：楚国看起来再强，如果内部失去稳定，再大的疆域也可能成为负担。

可几年之后，这个曾经努力修补楚国裂缝的人，却亲手制造了新的裂缝。

更重要的是，他后来犯下的错误并非发生在楚国毫无外患的时候。

东面的吴国正在成长，吴楚竞争越来越激烈。

偏偏在这个节骨眼上，楚平王开始怀疑自己的太子，杀掉伍氏父子，又把伍子胥逼出了楚国。

所以，公元前522年伍子胥逃亡真正值得注意的，不只是一个人的命运。

一个仍然强大的楚国，正在把自己的人才推向敌人。

而最初懂得稳定有多重要的楚平王，也正在成为破坏这种稳定的人。

楚平王刚刚即位时，最清楚楚国需要稳定。

可等王位坐稳以后，他面对自己家里的权力问题，却没有表现出同样的克制。

公元前523年，楚平王准备为太子建迎娶秦国女子。这原本是一场正常的政治联姻，负责相关事务的是太子少师费无极。可秦女来到楚国后，事情突然变了。

费无极见秦女貌美，竟劝楚平王将她自己留下，再为太子另娶他人。

楚平王接受了。

后来，这名秦女生下熊珍，也就是日后的楚昭王。

如果只把这件事理解成楚平王抢儿媳，就很容易忽略它真正危险的地方。对于普通家庭，这是父子伦理崩坏；对于楚国王室，却直接牵动了储君政治。

太子建原本是已经确立的继承人。

如今父亲夺走原本为他迎娶的秦女，秦女又为楚平王生下儿子，太子与父亲之间的信任自然受到冲击。

而最紧张的人其实是费无极。

他本是太子少师，却与太子关系不睦，如今又亲手促成楚平王夺取秦女。一旦太子建顺利继位，费无极很难保证自己不会遭到清算。

于是，他必须让太子离开权力中心。

费无极建议楚平王让太子建镇守城父。表面理由十分合理：城父是楚国东境重要城邑，是控制楚国东境的交通要道，让太子掌兵镇守，可以与北方沟通。

但太子一旦远离郢都，情况就不同了。

他与楚平王之间出现了空间上的距离，而费无极仍留在君王身边。一个掌握边境军队的储君，也很容易从国家未来的继承者变成可能威胁现任君王的人。

偏偏楚平王对此格外敏感。

不要忘记，他自己的王位是怎么来的。

公元前529年的王室动乱中，他见过楚灵王失势，见过公子比称王，又利用政治恐慌成为最后的赢家。对楚平王而言，兄弟、宗室甚至已经坐上王位的人，都可能在极短时间内失去一切。

所以费无极真正厉害的地方，不只是会说谗言。

而是他抓住了楚平王内心最深的恐惧——王位会不会被别人夺走。

公元前522年，费无极开始把太子建描述成一个危险人物，称太子建镇守城父，对外勾结，密谋叛乱。

楚平王相信了。

太子太傅伍奢因此被召来质问。

伍奢没有迎合君王，而是反对仅凭谗言就怀疑自己的骨肉。楚平王却将他囚禁，又命城父司马奋扬杀掉太子建。奋扬提前通报，太子因此逃往宋国。

可事情并没有结束。

费无极又把目光转向伍奢的两个儿子伍尚、伍员。楚平王以释放伍奢为条件召二人前来，伍尚赴命，伍员却看出这是要将伍氏一网打尽，拒绝前往。

最终，伍奢、伍尚被杀，伍员逃亡。

至此，楚平王想消除的威胁一个也没有真正消失。

太子建跑了。

伍子胥也跑了。

更重要的是，伍子胥逃亡的方向，最终指向了楚国东面那个正在迅速强大的国家——吴国。

楚平王原本只是想保住自己的王位。

却在吴楚格局开始变化的关键时期，亲手把楚国的人才推向了自己的敌人。

伍子胥逃出楚国之后，楚平王并没有立刻为自己的决定付出代价。

此时的楚国依旧强大。伍奢、伍尚之死，对庞大的楚国而言，看起来不过是一场发生在王室斗争中的政治清洗。真正值得楚平王警惕的，其实是更远处的变化——吴楚之间原有的力量格局，正在悄悄松动。

楚国长期称雄南方，战略目光一度主要投向北方。晋楚争霸持续多年，双方围绕郑、宋等中原诸侯反复较量。然而到了春秋晚期，晋国已经找到另一种牵制楚国的办法：扶持楚国东面的吴国。

吴国的位置十分特殊。

它在长江流域属于被动，不得不向淮河流域扩张，等于绕开楚国传统的北方防线，直接威胁楚国东部。随着吴国军事实力增强，楚国不得不在北方之外，再分出力量应付这个越来越难缠的邻国。

事实上，楚平王即位前后，吴楚战争已经越来越频繁。

公元前525年，双方在长岸交战。几年后的公元前519年，吴国又进攻州来。

楚国随即组织力量救援，顿、胡、沈、蔡、陈、许等国也卷入战争。

从阵容上看，楚国一方仍然声势浩大，似乎还是那个能够号召诸侯的南方强国。

结果却并不理想。

鸡父之战中，吴军利用楚方联军内部并不牢固的弱点展开攻击，楚方遭到失败，胡、沈两国国君战死。

这场战争真正值得注意的，不是谁多丢了一座城。

而是楚国已经无法像过去那样，仅凭体量和威望便压住吴国。

第二年，吴楚冲突继续发生。边境上的钟离、巢等地逐渐成为双方争夺的前沿，楚平王甚至组织水军进入吴境。

也就在这样的背景下，伍子胥最终进入吴国。

这才让楚平王杀伍氏一事具有了超出宫廷斗争的意义。

伍子胥并不是一到吴国就立即统兵伐楚。当时吴国内部同样存在激烈的权力竞争，公子光甚至看得很清楚：伍子胥如此积极谈论伐楚，背后有父兄被杀的私人仇恨。

伍子胥察觉公子光另有政治野心，便推荐专诸，自己暂时退居下来。

他在等待。

吴国也在等待。

而楚国的问题正在于，它面对一个不断成长的外部对手时，内部却在不断消耗本来可以为自己所用的人。

太子建逃了，储位受到冲击；伍奢、伍尚死了；伍子胥则带着对楚国政治、地理以及内部情况的了解，进入了吴国。

这并不会马上让楚国倒下。

可强国之间的竞争，本来就是一点点积累优势。

楚平王最初面对吴国时，曾经知道应该先稳定国内，再谈战争。可几年以后，他却亲手制造了一场比边境失利更加麻烦的内部危机。

公元前516年，楚平王去世。

他死的时候，楚国依然是春秋晚期最强大的诸侯国之一。广阔的疆域还在，军队还在，江汉腹地也没有遭到致命破坏。如果仅仅停在这一刻，很难说楚平王已经把楚国带到了深渊。

真正危险的是，他留下的裂缝没有随着死亡消失。

太子建早已流亡，伍奢、伍尚被杀，伍子胥则辗转进入吴国。楚平王原本想通过清洗消除王位周围的不稳定因素，结果却把一个熟悉楚国、又与楚王有血仇的人推给了正在崛起的吴国。

而楚国后来的政治，并没有及时把这些裂缝补上。

楚昭王即位时年纪尚轻，令尹囊瓦等人逐渐掌握重权。此时楚国最大的危险，已经不只是吴国越来越强，还在于它与周边诸侯的关系继续恶化。

蔡昭侯、唐成公来到楚国后，因为没有满足囊瓦索取财物的要求而遭到长期滞留。蔡昭侯离开楚国后转而寻求外部力量，原本受到楚国影响的蔡、唐，后来竟站到了吴国一边。

这对楚国尤其致命。

楚国疆域虽然庞大，却不可能在每一个方向都投入重兵。过去依靠实力和政治影响维系的周边体系一旦松动，吴国就有机会从楚国最薄弱的地方撕开缺口。

公元前506年，吴王阖闾联合蔡、唐大举伐楚。

战争很快推进到柏举。楚军内部在作战部署上出现分歧，吴军抓住机会发动猛攻。柏举之战后，楚军接连败退，吴军一路深入楚境，最终攻进郢都，楚昭王被迫出逃。

但必须说清楚：这场惨败不能全部算到已经死去十年的楚平王头上。

吴国自身的崛起、阖闾时期的军事扩张、楚昭王时期的权臣政治、楚国与蔡唐关系破裂以及柏举战场上的指挥问题，都共同促成了吴军入郢。

楚平王真正留下的，是更早的一道裂缝。

他刚即位时明明知道楚国经历内乱之后需要休养，需要安抚诸侯、稳定内部；可王位坐稳以后，他却为了个人私欲破坏储位，又因为自身对王位的敏感，让费无极有机会不断放大父子猜疑。

最后，太子建逃了。

伍氏父子被杀。

伍子胥也逃了。

公元前522年，伍子胥离开楚国时只是一个被追捕的亡命之徒。那时楚平王不会想到，这个人还能以另一种身份回来。

二十多年后，吴军进入郢都。

楚平王已经死去十年。

那个被他亲手逼出楚国的伍子胥，却重新踏进了楚国腹地。

只不过这一次，他的身后，站着的是吴国军队。

当年发生在宫廷里的私欲、猜忌和杀戮，也终于与吴楚争霸的大局撞在了一起。