江西
翻开广东地图，茂名这个地名并不显得特别张扬。可在晋代永嘉年间，高州一带却流传着一位樵夫的故事：潘茂名出身贫寒，后来入山修道，行医济人。这个名字，竟在一千多年后成为一座城市的名称。
需要说明的是，潘茂名的事迹，既见于地方文献，也带有浓厚的民间传说色彩。历史上的潘茂名究竟生活在哪一年，生平细节如何，今天已很难完全考定。但地方社会对他的记忆，却长期没有中断。
传说中的潘茂名，家中没有田产，只能靠上山砍柴维持生活。日子清苦，他却并非只顾埋头谋生。闲暇时，潘茂名喜欢下棋，而且悟性很高，附近乡民渐渐少有人能与他匹敌。
有一天，他上山砍柴，走到溪水旁，见两位白发老人正在树荫下对弈。棋局十分奇妙，落子之间似乎没有声势，却步步牵动全局。潘茂名站在旁边看得入神，连砍柴的事也忘了。
一盘棋结束，其中一位老人抬头问他：“你看这局棋如何？”
潘茂名没有客套，直接说：“落子像蛇行草间，不露痕迹；出手似群雁南飞，自有章法。”
两位老人听后相视而笑，告诉他自己是山中修道之人，愿意收他为徒。传说至此，潘茂名的人生出现转折：一个靠砍柴度日的普通人，开始进入道门，学习医术与养生之法。
故事里的“山中无甲子”，并不是为了交代精确年月，而是强调修行岁月漫长。潘茂名学成之后，经常下山为百姓诊治。他所使用的草药，既有道家医术的色彩，也包含古代岭南居民长期积累的用药经验。
岭南多山、多雨，河网密布。古代城镇排水和防洪能力有限，一场连日暴雨，就可能让低洼地带遭受水患。地方传说称，潘茂名曾组织百姓修筑“石船”，洪水来临时，让民众进入其中避险。
这类情节未必能够当作严格意义上的历史事实，却反映了当地人对潘茂名的评价：他不是只在山中修炼的隐士，而是愿意把所学用于救人的道士。对普通百姓而言，能治病、能解灾，远比玄妙的法术更加重要。
后来，高州一带又流传潘茂名治疗疫病的故事。古代医疗条件有限，瘴疠和疫病常常令人恐惧。地方社会往往会把那些掌握草药知识、能够救治病患的人，视为“神医”或“真人”。潘茂名的形象，也是在这样的环境中逐渐被神化。
有意思的是，茂名这一地名并不是近现代才出现。隋朝开皇十八年，也就是598年，朝廷在岭南设置茂名县，县名取自潘茂名。换句话说，官方行政区划已经把这位地方传说人物的名字固定下来，使其从民间称谓变成了正式地名。
这一步很关键。一个人的名字能够进入县名，通常说明他在当地社会记忆中具有特殊地位。潘茂名未必拥有显赫官职，也未必参与过朝廷大事，但在地方百姓的叙述里，他代表的是医者、修道者和济世者。
此后，茂名县历经行政区划调整，名称也在不同历史时期有所变化。新中国成立后，随着石油工业和城市建设发展，1959年茂名市设立；1983年，茂名改为省辖地级市。今天的茂名，已经远远超出古代县域的范围，但城市名称仍保留着潘茂名的印记。
因此，茂名并不是简单地因一位道士“得道成仙”而命名。更准确地说，是地方传说、民间信仰、医药记忆与行政建置共同作用，最终让潘茂名三个字留在了地名之中。传说中的石船可以辨伪，县名的沿革却有明确的历史节点，这正是故事与史实交织后的特殊痕迹。
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