广西
汉王起兵失利，赵家作为依附势力全盘倾覆，赵星棠带着侍女赵六娘仓皇逃离京城。逃亡途中遭遇作乱兵匪，赵六娘惨死刀下，赵星棠拼死反杀一名匪寇，自身身受致命重伤。赵家至亲非但没有出手相救，反而抢走她身上全部银两，将重伤的她遗弃在野外。
走投无路的赵星棠躲进郊外芦苇荡的简易鸭棚，恰好遇上外出办事的许兰香。兰香认出落魄不堪的她，立刻解下身上银狐裘盖在她渗血的身上，试图为她御寒止血。
自知生机将近，赵星棠看着漫天萧瑟芦苇，反倒放声惨笑，直言赵家、戴家、依附汉王的势力尽数覆灭，多年捆绑自己的枷锁终于全部破碎。她从随身木梳的夹层里，取出一纸关键证据，上面记录着林锦岐私自放走废太子的全部实情。
她将证据交到许兰香手中，直言林家上下皆是趋利避害的白眼狼，这份凭证能成为兰香自保的依仗，只要手握证据，哪怕是林家长辈林昭祥，也不敢随意欺压她。
赵星棠这一生，始终沦为家族联姻工具，先是被迫嫁给林锦岐维系两家权势，和离后又被家族安排改嫁戴寺卿，一辈子被困在“赵小姐”“戴夫人”的身份里，从来没有为自己活过。她坦言不愿死后和算计、利用自己的人同葬一处，临终前托付兰香，等她离世后用火将自己烧成灰烬，只求来生能完完全全做自己，不再受家族与命运摆布。
她清楚许兰香身负沈家灭门冤屈，同样被林家亏欠，唯有这份把柄能护住孤身无依的兰香。交代完一切后，她耗尽最后力气叮嘱兰香拿着证据好好活下去，随后便在芦苇荡中断了气息。
这场芦苇荡诀别，藏着赵星棠半生的委屈与清醒。从前她在林府私藏放贷账本、待人刻薄，人人都觉得她心机深重，可直到生命尽头才显露柔软，将唯一的保命筹码交付同是苦命人的兰香，这便是她临终托付的全部真相。
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