江西
公元前207年，咸阳宫内，秦王子婴面对刚刚掌权的赵高，没有急着争辩，也没有立即翻脸，而是选择称病斋戒。五天之后，赵高亲自走进他的府邸，却再也没有活着出来。
这场突变看似突然，实际上是秦帝国积重难返后的最后一次权力反转。赵高用了数年时间除掉扶苏、蒙恬和李斯，把秦朝大权攥在手里；子婴却只用了五天，便借着一次祭祀，将这个权臣置于死地。
赵高并非秦始皇早期最显眼的人物。他出身于秦宫宦官系统，熟悉宫廷事务，又精通秦律，后来担任中车府令，负责皇帝车马仪仗。秦始皇还让他担任胡亥的老师，教授法律和狱讼。
这层关系十分关键。赵高既接近皇帝，又控制着胡亥的成长，加上他善于揣摩上意，很快成了秦始皇身边的近臣。权力有时并不是从战场上夺来的，而是从一次次贴身侍奉中积累起来的。
公元前210年，秦始皇第五次巡游途中病重，行至沙丘平台时病情恶化。传统史料记载，秦始皇留下诏书，命公子扶苏赶回咸阳主持丧事。扶苏是长子，长期在北方，和蒙恬共同守边，朝廷内外不少人都认为他最有可能继位。
秦始皇去世后，赵高没有立即公布死讯。他清楚，扶苏一旦回朝，蒙恬必将受到重用，而自己过去与蒙恬存在矛盾，地位很可能受到影响。于是，他找到李斯，又拉拢胡亥，三人共同篡改诏书，逼迫扶苏自尽。
诏书以扶苏“不孝”为名，责令其自裁。蒙恬察觉其中不合常理，劝扶苏上书复核。蒙恬说：“诏书来得蹊跷，何不先请求确认？”扶苏却回答：“父亲命我死，难道还要怀疑吗？”
这一念之差，改变了秦朝的走向。扶苏自尽后，蒙恬失去依靠，胡亥登上皇位，赵高也由此掌握了影响朝政的关键位置。秦始皇建立的中央集权制度仍在运转，可继承制度一旦被私心撕开，庞大的国家机器便会被少数人操纵。
胡亥缺乏治理天下的能力，却沉溺于宫廷生活，把大量政务交给赵高处理。赵高先以蒙恬手握重兵、可能威胁皇位为由进行构陷。蒙恬当时统领北方军队，确实拥有相当实力，但他没有起兵自立。
据史料记载，蒙恬认为自己不能背弃先王，也不愿以反叛方式玷辱祖先，因此接受了赐死。临终前，他感叹自己虽然没有罪，却因赵高等人的操弄而走到这一步。秦朝失去的，不只是一位名将，更是北方军政体系中的重要支柱。
蒙恬死后，赵高又把目标对准李斯。李斯曾参与秦朝制度建设，也是沙丘政变的参与者，但他很快发现赵高并不满足于辅政。赵高利用李斯的恐惧和失误，将其一步步拖入狱中，最终以严酷刑罚处死。
扶苏、蒙恬、李斯相继被清除，朝廷里敢于说真话的人越来越少。与此同时，秦二世继续加重徭役和刑罚，地方反抗不断扩大。赵高起初还试图隐瞒败报，可战局恶化后，已经不是几道命令能够遮掩的了。
赵高最害怕的并非天下百姓，而是胡亥知道真相。因为秦二世残暴多疑，一旦发现赵高欺上瞒下，很可能把失败全部推到他身上。于是，赵高决定先下手。
公元前207年，赵高指使亲信进入望夷宫，逼迫胡亥自尽。胡亥临死前曾要求保留皇帝名号，甚至愿意降为郡王，但赵高不予理会。这个曾经被他扶上皇位的人，最终也成了他清除责任的牺牲品。
胡亥死后，赵高一度想自己称帝，却发现秦朝群臣并不拥护他。内有朝廷离心，外有刘邦、项羽等反秦力量逼近，他不敢把矛盾彻底推向所有秦人，只能拥立与秦始皇有血缘关系的子婴，暂称秦王。
赵高以为子婴只是一个便于摆布的傀儡，没想到对方早已看穿他的打算。子婴接受王位后，连续斋戒五日，迟迟不肯前往举行仪式。赵高见状，亲自到府中催促。
子婴对身边人说：“赵高若进来，今日便不能让他再出去。”赵高踏入府门后，伏兵立即出手。子婴的两个儿子和亲信协同将赵高杀死，并把他的宗族一并诛除。
从胡亥被杀到赵高伏诛，按照《史记》所载，确实只隔了五日。这个“五日”并非传奇人物凭空翻盘，而是赵高在权力顶峰时犯下的判断错误：他以为秦王仍可任意摆布，却忽略了对方同样清楚宫廷斗争的规则。
遗憾的是，子婴除掉赵高时，秦朝已经失去挽回局面的条件。公元前207年，刘邦军进入关中，子婴出城投降。随后项羽进入咸阳，秦王子婴被杀，秦朝自秦始皇于公元前221年统一六国，到此仅延续了十五年。
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