北京
如果外星文明早就消亡了，人类还能找到他们留下的痕迹吗？搜寻地外文明研究所（SETI Institute）给出的新思路是：去月球尘土里翻一翻。
这个设想目前还没有完成同行评议。研究所近期重点介绍了一篇相关论文，论文于8月发布在arxiv预印本平台，正在接受同行评审，后续计划发表于《国际天体生物学杂志》。研究由该研究所附属科学家刘易斯·皮诺（Lewis Pinault）牵头开展。
从无线电信号转向"微观技术特征信号"
搜寻地外文明研究所以往最被人熟知的工作，是在宇宙中搜寻来自外星文明的人工无线电信号。这项新研究把目光投向另一类目标：已经消亡的外星族群。
研究所将搜寻对象解释为"人工制造的微小颗粒"，也就是"微观技术特征信号"。即便这些文明早已不复存在，它们或许仍以"耐久性微粒"的形式留存下自身文明的痕迹。
皮诺在声明中说："数十亿年来，月球一直在默默积聚来自宇宙的物质；其中有不少物质的年龄甚至很可能比月球本身还要再古老数十亿年。"他希望探明的是，这份古老的物质沉积物中是否留存着微观痕迹，见证早在人类开始仰望星空之前就已经存在过的技术。
月球为什么适合当"档案库"
月球自身的环境条件为这项搜寻提供了便利。至少相较于地球，月球的地质活动十分缓慢。研究所指出，月球表面不存在流动水体，也没有像地球这样浓厚的大气层。
大约从45亿年前太阳系形成之后不久算起，月球已经持续吸纳宇宙尘埃长达40亿年之久，相当于一座保存太阳系以及星际尘埃的天然档案库。
研究从理论层面探讨了这类微粒如何在恒星之间迁移、如何在漫长的距离与时间跨度之下保持完好、如何嵌入月球表层。研究所表示，研究人员提出假说：倘若高等文明制造出性质稳定的微观碎屑，无论是有意投放，还是太空探索、大型工程活动附带产生的废弃物，其中极小一部分颗粒最终就有可能嵌入月球风化层之内。
先取一立方米月壤，相当于一台家用冰箱
研究计划初期大约取用35立方英尺（即1立方米）的月球风化层月壤开展分析，这个体积差不多相当于一台家用冰箱。
科研人员将借助多套设备开展一系列细致检测，希望"据此初步得出有参考价值的上限数据，推算银河系历史上各个技术文明一共可能产生过多少性质稳定的人工物质"。
倘若人类有幸将其找到，则可以借助AI辅助成像、材料分析以及显微观测等多种手段展开细致研究。
开展这类研究的条件，很大程度上得益于美国国家航空航天局主导的阿尔忒弥斯计划，该项目最终将送宇航员重返月球；再加上中国嫦娥系列无人探测任务，两者都有望为月壤采样返回创造契机。中国同样计划在2030年前将中国航天员送上月球。
没找到外星造物，这项搜寻也不算白干
研究所的声明写道："该研究并没有报告任何地外技术存在的证据。恰恰相反，它证明了现在从科学层面，已经可以开展针对这类微观技术信号的搜寻验证工作。"
研究所补充说明，即便最终没有发现外星造物，这项搜寻工作依旧可以完善星际尘埃的传播模型，同时增进人类对于月球地质、天体撞击相关科学的认知。
这项工作为搜寻"地外人工遗物"开辟了一条全新路径，还可以从多个角度推进太阳系科学研究；另外还能够测试一批全新仪器，用于月壤样品检测，这些设备是阿波罗登月时代所不曾拥有的。
搜寻地外文明研究所所长兼首席执行官比尔·戴蒙德（Bill Diamond）表示："在寻找太阳系以外生命与智慧证据的各类研究手段当中，这套方案是一次新颖的补充。我们对于未来有望把这项研究落地感到十分振奋。"
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