北京
美网第二轮出局，卢布列夫又一次在大满贯赛场上提前告别。而这一次，围绕他团队里那个特殊角色的讨论，比比赛本身更热闹。
首轮面对维尔塔宁，卢布列夫先丢两盘，硬是连扳三盘才惊险过关。第二轮对阵21岁的梅里达，他拿下首盘后连丢三盘，以6比7（3）、6比2、6比4、6比4被逆转。对一个曾四次打进美网八强的球员来说，第二轮止步，落差足够刺眼。
“一切取决于马拉特”
赛后谈到与萨芬的合作方式，卢布列夫自己给出了一个相当松散的描述。他说：“很难说得具体，因为我们是一种自由的关系。他想来，就来了。如果他不想来，就不来。”随后他补了一句：“一切都取决于马拉特。”
这段话被一位球迷抓住，直接提出了质疑：“是啊，所以这段关系是不稳定的，正如预料的那样。对于卢布列夫这样需要稳定性的球员来说，最好尽快结束这段合作，另找他人。”
批评的分量之所以更重，是因为萨芬最初介入卢布列夫的职业生涯，恰恰是在后者最艰难的时刻。温网首轮出局后，卢布列夫精神状态陷入低谷，萨芬在那时联系了他。卢布列夫后来回忆说：“在马拉特的帮助下，他让我理解了自己，或者说重新审视了自己，那是一次从谷底重启，从那里开始，我至少能一点一点朝更好的方向走。”
从童年相识到团队一员
两人的渊源远不止于此。卢布列夫从小就认识萨芬，成长过程中一直把这位前世界第一当作偶像。而萨芬与卢布列夫长期合作的教练费尔南多·比森特、经纪人加洛·布兰科，早在各自球员时代就已相识。
萨芬表达出重返网球圈的意愿后，卢布列夫主动推动把他拉进团队。萨芬在红土赛季加入，与比森特共事，最初只是以试训形式出现在尼姆和蒙特卡洛附近，并非取代卢布列夫长期教练的位置。
试训延续了下来，因为卢布列夫认可萨芬带来的东西。他公开表示希望这段合作继续，并称赞萨芬在战术层面的投入，以及在心理层面提供的不同视角。
他从来不是传统的全职教练
但萨芬始终不是常规意义上的全职教练。签证问题让他缺席了北美赛季的部分行程，不过他仍远程为卢布列夫提供建议。等到他回归美网时，角色已经稳定为一种“教练兼导师”——只在选定的时间段加入团队。
这种安排从未变得更固定。比森特仍是团队里的常规存在，萨芬则在巴塞罗那与卢布列夫一起训练，出现在某些特定赛事中，保持参与，但不逐周随行。
萨芬也不是第一个以这种方式工作的前冠军。2017年，阿加西与德约科维奇的合作同样采取有限角色，从一开始就明确表示执教不会是一份全职工作。
对卢布列夫来说，问题或许不在于萨芬带来了什么，而在于这种“想来就来”的模式，能不能撑住一个需要稳定支点的球员。美网第二轮出局之后，这个问号只会被拉得更长。
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