作为曾经称霸全球的海洋强国,英国皇家海军如今早已不复往日荣光。英国第一海务大臣格温・詹金斯爵士公开警示,若英国不新增战舰、扩充无人机等海上作战装备,将彻底丧失海上优势,在与俄罗斯的海上博弈中面临战败风险。这一重磅警告,直白揭开了英国海军当前战力孱弱、防务体系漏洞百出的窘迫现状。
事实上,詹金斯早已多次提醒,英国正逐步丢失海上军事优势,俄罗斯海上力量已成为英国国家安全的最大威胁。俄罗斯不仅拥有难以追踪的先进核潜艇、远程精确打击武器和深海特种作战系统,还持续在北大西洋、英国周边海域开展侦察、测绘与试探行动,紧盯海底能源、通信等关键基础设施,通过灰色地带博弈抢占海上战略优势。正如丘吉尔所言,海洋并非英国的附属领域,而是关乎国家存续的核心命脉,海权兴衰直接决定英国的国防安全。
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然而如今的英国海军,早已无力守住传统海权优势。受长期军费削减影响,这支曾经世界顶尖的海军彻底陷入衰败困境,舰艇总规模跌至历史最低水平,且现存多数舰船、潜艇长期故障停港,无法投入实战部署。英国护卫舰编队规模大幅缩水,“铁公爵”号护卫舰耗资1.03亿英镑完成大修后,仅服役三年就因技术问题退役,目前英国可用护卫舰仅剩5艘。
更严峻的是,英国水下作战力量频繁 “集体趴窝”。今年以来,皇家海军全部攻击型核潜艇多次滞留港口、无法出航,本土海域海上防御出现致命空缺,难以应对俄罗斯的海上抵近活动。应急响应能力的衰退更为凸显,今年 3 月英国塞浦路斯阿克罗蒂里空军基地遭伊朗制无人机袭击时,英国 “龙” 号驱逐舰耗时三周才抵达现场驰援,作战响应效率堪忧。
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舰艇数量不足、装备老化失修,也让海军官兵承担着超负荷作战任务。为弥补舰艇缺口,英国潜艇被迫执行超长周期巡航任务,单次海上执勤时长突破 200 天,这种极限远航已成为英军常态,极大消耗装备寿命与人员战力,进一步加剧海军体系的疲态。数据显示,近两年俄罗斯抵近英国水域的军事活动频次大幅增加,涨幅达三分之一,俄罗斯海上威慑已然成为英国国防安全的首要挑战。
令人矛盾的是,外部海上威胁持续升级,英国却持续压缩国防预算。英国国防部要求三军本财年完成 30 亿英镑的经费节流目标,其中陆军需节省12亿英镑,剩余18亿英镑的削减压力全部由海军与空军承担。一边是日益严峻的海上安全局势,一边是持续收紧的军费开支,本末倒置的防务政策,引发前军方高层、反对党议员的强烈批评。
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英国政坛在防务开支上的分歧更是加剧了局势混乱。国防大臣斯特里廷主张,国土防御是一切公共开支的基础,失去国防安全,其他民生投入皆无意义;但首相安迪・伯纳姆却坚持,国家安全不能以牺牲社会保障为代价,双方立场相悖,让英国海军升级改造计划陷入停滞。
为缓解战力缺口,在有限预算框架下,英国海军只能另辟蹊径,大规模引入数百套无人作战系统,依托航母、驱护舰、潜艇搭载无人机设备,弥补有人舰艇战力不足的短板。但短期的无人装备补充,无法根治英国海军舰艇老化、体系滞后、经费短缺的核心问题。
从全球海洋格局来看,昔日日不落帝国的海权衰落已成定局。军费紧缩、装备废弛、响应迟缓、战略混乱,多重困境叠加,让英国难以应对新时代的海上博弈。即便试图依靠无人装备续命,也无法挽回其海上霸权持续衰退的大势。
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