1938年1月31日,山西临汾八路军办事处附近,一场带着年节气氛的演出正在准备。台下没有华丽布景,演员也不是专业戏班,却吸引了第十四集团军总司令卫立煌。对这位久经战阵的将领来说,真正值得注意的,或许不是节目本身,而是台上那些年轻人的精神状态。
这一天是农历春节。卫立煌带着部下,乘坐三辆小汽车来到八路军驻临汾机构拜年。朱德、彭德怀等人在场,八路军方面专门安排了欢迎活动,地点设在一所中学内。战事压在头顶,年节礼俗并未完全消失,双方却都清楚,这次见面不只是拜年。
几个月前,日军已相继侵占华北大片地区,山西战局十分紧张。临汾是交通和军事上的重要位置,同蒲铁路又关系到日军南下推进。国民党军与八路军虽然建制不同,作战方式不同,却都面对着同一个强硬对手。
卫立煌与八路军将领的接触,并非从这场演出才开始。1938年1月参加洛阳会议时,他曾与朱德同行。会议本身带有明显的训示性质,蒋介石讲话时,其他将领大多只是听取,并没有形成充分讨论。会后,卫立煌与朱德的交往却逐渐增多。
卫立煌返回临汾后,第十四集团军总司令部与八路军办事处相距不远。饭后散步时,他曾到徐向前住处交谈。两人谈起1932年湖北战场上的往事,卫立煌直言,徐向前部队当年曾把自己逼得十分狼狈,双方最近时只有两百公尺左右。
这段旧日对手间的谈话颇有意味。枪口相对时,彼此都在寻找战机;共同抗日之后,又能坐下来讨论战局。卫立煌并不忌讳承认失利,徐向前也没有借机炫耀。多年军旅生涯形成的判断,使他们更容易从实际战斗出发交流。
临汾局势恶化后,卫立煌还向朱德询问八路军为何能够坚持游击作战。他承认,自己的部队若缺少上级督促,往往难以形成持久战斗力,而八路军有时以一个团甚至更小的单位活动,仍能保持战斗意志。
朱德没有从武器装备谈起,而是解释八路军的政治工作。他说,官兵一致、军民一致,能够让战士明白为何而战,即使队伍遭受损失,也不至于立刻失去方向。随后,他把有关毛泽东谈八路军政治工作的文章拿给卫立煌参考。
卫立煌对此并不陌生。他早年在东征、北伐时期接触过政治工作,知道它对部队组织和士气的作用,只是当时国民党军内部情况复杂,真正推行起来困难重重。他没有简单表态,而是说这个问题可以以后再谈。
欢迎仪式上,朱德致辞后请卫立煌讲话。卫立煌谈到民族存亡,也提到忻口战役,认为当时如果指挥和配合更加充分,本来有机会给日军更大打击。台下掌声热烈,这种讲话既有军人的判断,也包含对战局的惋惜。
真正让卫立煌产生兴趣的,是随后登台的西北战地服务团。活报剧《八百壮士》《忻口之战》,以及秧歌舞剧《全民总动员》轮番上演,旁边还穿插京剧、快板和鼓书。节目不靠复杂设备,却把前线战斗、民众动员和抗战宣传连在了一起。
卫立煌看着台上的年轻人,低声问朱德:“这些人从哪里来?”朱德回答,他们大多从延安抗日军政大学而来,原本来自全国各地,经过学习后要求到前线,用戏剧、歌舞、绘画和宣传服务抗战。
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这支队伍的生活并不优厚。成员按照普通战士的标准生活,每月津贴只有一元左右,却要随部队奔波,面对炮火、疾病和物资匮乏。卫立煌注意到的,正是这种把文化工作与军队生活结合起来的办法。
他当即表示,回去后也想组织战地服务团,把政治工作从宣传和教育入手。停顿片刻,卫立煌又向朱德提出请求:“玉阶兄,能不能给我介绍一些人才?”
朱德答应下来。卫立煌随即指向台上的一名记者赵荣声。朱德把赵荣声叫来,当面征求意见。经过商量,赵荣声后来成为卫立煌的秘书。一次春节拜年,由此从礼节性的往来,变成了双方在军队建设、宣传工作和人才使用上的实际接触。
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