沙特接连向美国求援后,特朗普一度把轰炸胡塞摆上桌面,美军中央司令部甚至已经拿出了具体打击方案。
可就在行动不断向前推进的时候,特朗普突然踩下刹车。
表面看只是一次空袭被取消,真正让白宫犹豫的,却是整个中东可能因此多出一个新的战场。
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事情要从沙特的一连串求援说起。
9月上旬,随着胡塞武装沿也门西海岸快速推进,并逐渐逼近曼德海峡附近的重要区域,沙特承受的压力明显增加。
沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼曾在同一天两次致电特朗普,希望美国直接对胡塞发动军事打击。
第一次,美国拒绝了,只答应继续提供情报和目标数据,当时大约还有200名美军人员在沙特提供非直接作战支持。
沙特之所以着急,其实很好理解。
霍尔木兹海峡方向已经受到伊朗战事影响,如果胡塞再控制曼德海峡附近通道,沙特海上石油出口就可能同时面对两个“卡脖子”的地方。
美国自己也很清楚这一点,所以中央司令部司令库珀专门赶到沙特协调。
可第一次求援没有成功之后,沙特并没有放弃。
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几天后,因为地面反攻迟迟没有取得理想进展,利雅得再次要求美国直接介入。
这一次特朗普的态度松动了,美军中央司令部开始准备也门空袭选项,并在周六把方案提交给国防部长赫格塞思。
按照后来披露的信息,行动已经进入非常具体的军事规划阶段。
也就是说,这一次并不只是特朗普嘴上说一句“考虑一下”。
目标、行动方案、军事资源都已经开始往一起拼,美国距离重新轰炸胡塞确实只差最后的政治决定。
但也就是到了这里,特朗普突然改主意了。
在我看来,这个变化其实比空袭本身更值得注意。
因为沙特已经把问题说得很严重,美军方案也准备好了,特朗普最后还是选择收手,说明白宫真正担心的已经不是能不能炸,而是炸完以后会发生什么。
而答案,就藏在曼德海峡里。
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特朗普最终决定暂缓打击,核心顾虑并不难理解。
美国官员此前已经明确表示,只要胡塞不影响非沙特船只在红海航行,美国就不准备直接军事介入。
之后,美国外交人员又与胡塞方面接触,得到的保证是胡塞没有关闭曼德海峡的打算。
这对特朗普来说非常关键。
因为美国现在已经被伊朗方向牵住了大量资源。
美国国防部长赫格塞思7月在国会表示,对伊朗战争已经花掉375亿美元,这个数字还包含到9月底的预计支出。
美国同时还要补充弹药、维持中东军事部署,继续开辟新战场的成本当然不会低。
更麻烦的是,胡塞不是一个打一轮空袭就会消失的目标。
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2025年,美国曾经对胡塞实施大规模军事打击,但最终还是在阿曼斡旋下形成停火安排。
如今双方又通过马斯喀特保持沟通,胡塞甚至明确向美方表示,不打美国船只,主要攻击目标仍然针对沙特。
所以我个人觉得,特朗普最后算的其实是一笔非常现实的账。
美国如果不打,现在至少还能维持一种脆弱平衡:胡塞继续和沙特打,但尽量不碰美国船只;曼德海峡虽然危险,却没有彻底关掉。
可一旦美军重新轰炸胡塞,这个默契很可能立刻失效。
到时候胡塞如果直接把美国军舰、商船或者曼德海峡通航纳入报复范围,美国面对的就不只是也门问题,而是霍尔木兹和曼德海峡两个战略水道同时紧张。
一名前五角大楼官员就认为,特朗普之所以收手,是因为担心打击胡塞会打开“潘多拉魔盒”,刺激胡塞进一步威胁曼德海峡,从而继续推高油价。
从这个角度看,特朗普的犹豫就很好理解了。
不是美国没有能力炸,而是炸完之后,美国未必愿意承担下一步。
而偏偏这个时候,特朗普国内还背着另一块更沉的石头。
就在也门空袭方案被叫停前后,特朗普国内支持率跌到了一个非常敏感的位置。
9月17日至20日进行的民调显示,特朗普总体支持率降到32%,达到其两届总统任期中的低点;共和党选民内部的支持率也降到73%。
更扎眼的是,只有17%的受访者认可他处理生活成本问题的表现。
这时候再去也门打一场新的战争,对特朗普来说显然不是一个轻松选择。
伊朗冲突本身已经推高能源价格,美国选民又最关心通胀和生活成本。
如果胡塞因为美军空袭进一步威胁红海航运,国际油价再往上冲,最后压力还是会回到美国加油站和超市里。
依我看,这才是特朗普临门收手最现实的一层原因。
对沙特来说,胡塞逼近红海关键通道,是眼前的安全危机;但对特朗普来说,他得算的账更多:伊朗战场还没有结束、中期选举只剩不到两个月、支持率又跌到32%,这个时候为了沙特再打开也门战线,收益和风险明显不对称。
所以美国最后选择的办法,是继续给沙特情报、目标信息和政治支持,但不替沙特直接把战争接过来。
而沙特显然也已经开始给自己留后路。
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8月7日,沙特、土耳其和巴基斯坦签署《麦加联合防务协议》,约定任何一方遭到武装攻击,都将被视为对三方的攻击。
这个协议不意味着三国马上组成统一军事联盟,但至少说明,利雅得正在扩大自己的安全伙伴范围。
到了9月22日,沙特王储又与普京通话,双方重点讨论霍尔木兹海峡和曼德海峡安全,并强调需要推动也门局势降温。
这几件事情连起来看,味道就很明显了。
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沙特仍然离不开美国,但已经不愿意把全部安全筹码只押在华盛顿手里;特朗普也仍然重视沙特,却不愿为了沙特重新陷进也门战争。
所以这场没有发生的空袭,真正留下的并不是“美军少投了几枚炸弹”。
它让沙特再次看到,美国现在衡量中东问题时,会先看自己的核心利益,再看盟友的要求。
而对特朗普来说,最后关头收手也说明了一件事:中东现在已经够乱了,霍尔木兹、伊朗战争、红海航运任何一处再被点燃,都可能牵一发而动全身。
美军战机最终没有起飞,但距离真正把中东再推向一次大规模升级,确实只差了最后一道命令。
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