江西
1948年10月19日，南京中央军人监狱外，谢士炎被押向刑场。36岁的他身负镣铐，衣服已经破旧，身上还留着审讯造成的伤痕。同行的丁行、朱建国、石淳、赵良璋，同样被押在队伍中。五个人都清楚，这一趟没有回头路。
就在一年多前，谢士炎还是保定绥靖公署作战处少将处长。这个身份给了他接触军事文件的机会，也让他能够把许多重要情报送到党组织手中。1946年，国民党军队进攻张家口前，相关作战计划就曾被秘密传递出去。
谢士炎并不是一开始就从事隐蔽战线工作。抗日战争时期，他率部参加过衢州保卫战，也参与过芷江洽降等事务。丰富的军事经历，使他熟悉部队调动、作战部署和文电往来。转入地下工作后，这些经验成了他最有价值的掩护。
保定住处是组织安排的，房东张大爷只是当地一个普通老人。老人早年丧偶，平时靠出租房屋和摆摊维持生活。谢士炎住在那里时，常替他挑水、修理门窗，闲下来还陪他聊几句。一个是肩负秘密任务的军官，一个是操持家计的平民，日子久了，两人处得像一家人。
1947年2月，经叶剑英介绍，谢士炎秘密加入中国共产党。那时华北形势越来越紧张，地下组织不断受到搜捕。北平秘密电台被破获后，台长李政宣叛变，供出了不少情况。特务又从查获的电文中辨认出谢士炎的笔迹，保定一带很快陷入危险。
同年9月，谢士炎接到前往北平开会的密电。抵达后，他没有等来会议，而是被直接逮捕，押入北新桥炮局的国民党陆军监狱。审讯持续多日，鞭打、烙刑接连而来。特务还拿出他妻子和两个孩子的合影，许诺只要脱离共产党，便可以恢复原职。
谢士炎没有接受这笔交易。据有关记载，他曾明确表示，自己有资格批评国民党没有前途。审讯者没有得到想要的口供，便将他转押南京中央军人监狱，并作出执行死刑的决定。
消息传回保定，张大爷几夜没有睡好。他不熟悉党派之间的斗争，也说不出多少大道理，只知道谢士炎抗日有功，平日待人厚道。一个普通老人无法改变监狱的判决，却想送这位房客一程。
处决前一天，张大爷辗转赶到南京，提着亲手做的饭菜走进监狱。馒头、炒青菜、一碗鸡蛋汤，都是寻常人家的吃食。看守搜查后，没有发现异常，便让他进了牢房。
牢房阴冷，谢士炎靠墙坐着，军装已经被撕扯得不成样子。看到张大爷，他眼中闪过一丝亮光。老人把饭菜放下，趁看守转身，压低声音说：“这饭要仔细吃。”谢士炎没有追问，只轻轻点了点头。
他拿起筷子，一口一口慢慢咽下。那句话并不复杂，却只有他们两人明白其中的分量。张大爷送来的不是山珍海味，而是一个普通百姓能够拿出的全部心意。老人离开时没有多说，怕控制不住眼泪，只匆匆转过身去。
在狱中，谢士炎还承受着另一重打击。他得知妻子因悲痛和贫病去世，留下年幼的孩子。面对这样的消息，他依然托人安排孩子的生活。个人遭遇已经压到极限，他却没有用家人的安危换取自己的生路。
他曾写下绝笔诗：“人生自古谁无死，况复男儿失意时。多少头颅多少血，续成民主自由诗。”这首诗后来被发现时，字迹仍然刚劲。他把诗稿藏在贴身衣袋中，叶剑英签发的入党证明也被他一直带在身上。
1948年10月19日，谢士炎与四位战友被押往刑场。临刑前，他高呼“共产党万岁”。枪声响起时，这位从抗日前线走向隐蔽战线的军人，倒在南京的土地上。
新中国成立后，叶剑英曾电令前线部队设法寻找谢士炎的遗物。部队进入南京后，未能找到完整遗骸，只找到染血囚衣和行刑记录。后来，谢士炎等五位烈士的遗骨迁入南京雨花台烈士陵园，姓名刻在纪念碑上。张大爷直到保定解放后，才从报纸上得知他的死讯，此后每逢清明，仍会朝南京方向摆上馒头和鸡蛋汤。
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