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杰夫·蒂格改口了。这位曾在直播中批评安吉尔·里斯的NBA总冠军成员，在看完亚特兰大梦想队加时101比98击败纽约自由人队的半决赛第二场后，公开表示要给里斯"更多尊重"。
那场比赛，里斯拿下23分、7个篮板和2次助攻。梦想队常规赛头号得分手阿丽莎·格雷因左手投篮手伤势缺阵，里斯几乎是一个人扛起了进攻。
从"上篮不进"到"给你尊重"
蒂格的转变之所以引人注目，是因为就在今年8月，他还在直播中毫不留情地批评过里斯。当时梦想队加时91比95输给印第安纳狂热队，里斯在常规时间错失了一次本可以绝杀的空位上篮，全场16投5中，虽然拿到15分14个篮板的两双，但效率并不理想。
更让场面尴尬的是，镜头捕捉到凯特琳·克拉克从沮丧的里斯身后走过，脸上带着明显的笑容。蒂格注意到了这一幕，称克拉克是WNBA的"最大摇滚明星"，同时点出了里斯那次上篮不中。
"安吉尔·里斯把那个绝杀上篮搞砸了。她全场16投5中。然后凯特琳·克拉克就在她身后笑她，像小丑一样从她背后走过。"蒂格当时这样说道。
而第二场对阵自由人队的比赛，剧本完全反了过来。同样是加时赛，里斯在加时赛中包办了梦想队13分中的6分。她两次站上罚球线命中，将领先优势扩大到3分——恰好是梦想队锁定胜局所需的缓冲空间。
随后，在暂停重置的混乱之后，布里安娜·斯图尔特试图用一记32英尺的超远投篮拯救比赛，但未能命中。梦想队就此在系列赛中占据了主动，对手是2024年的卫冕冠军。
"那是球商，是对时间的判断"
赛后，里斯谈到了自己在关键时刻消耗时间的处理方式。
"那是球商，是对时间的判断。他们要花几秒钟才能追上我，所以我尽可能快地跑，尽可能多地消耗时间。我们讨论过把球抛向空中，但当时表上时间还太多。我们清楚当时的情况，并且执行了。"里斯说。
仅仅一个赛季，里斯在梦想队的成长有目共睹。她找到了自己的节奏，也与球队建立了良好的化学反应，而这背后离不开主教练卡尔·斯梅斯科整个赛季对她的打磨。
本赛季开始前，斯梅斯科曾表示里斯会"非常契合"梦想队的体系，他也很期待执教她。事实证明他没有说错——里斯当选了年度最佳防守球员，常规赛场均贡献16.4分和12.1个篮板。但数据只能说明一部分问题，里斯很快成为了这支身体对抗极强的球队的领袖之一。
在斯梅斯科手下，里斯的投篮效率有了明显提升，这是她在芝加哥天空队时期所欠缺的。三分球也是其中一部分——虽然本赛季常规赛三分命中率仍低于20%，属于仍在打磨中的技术环节，但她现在场均出手1.3次三分，而在斯梅斯科执教之前，这个数字是0.6次。
"我以为她会带来巨大影响，但我认为她做得比那更好。尤其是，我想每个人都能看到她从赛季初到赛季末的成长，看到她现在的状态。我告诉过她，我为她今年的进步感到非常骄傲。"斯梅斯科在9月接受梦想队YouTube频道视频采访时这样评价里斯。
不过，斯梅斯科相信这还不是我们见过的最好的安吉尔·里斯，她下赛季还能再上一个台阶。
"我把话说在这里。我认为她最大的飞跃会出现在今年结束到明年之间，因为会有一个完整的休赛期，她能在同一个体系中继续打球。"斯梅斯科补充道。
"她是引擎，防守存在感无人能及"
也许拥有里斯这样一名球员最大的好处，是她能给队友带来信心——39岁的德万娜·邦纳就是这样认为的。
"她是引擎。她的防守存在感无人能及……她带来强硬，带来冲劲。只要她在场上，你看到她拼命，你就会想，'我也想扑到地板上抢球。'这很罕见，很难找到……我们靠她汲取能量，她每场比赛都在带动我们。"邦纳说。
邦纳拥有17个赛季的WNBA经验，她的这番评价分量十足。除了里斯，斯梅斯科麾下还有莱恩·霍华德、阿丽莎·格雷、纳兹·希尔蒙和乔丹·卡纳达等球员。这位年度最佳防守球员深知这一点，她也表达了对身处这样一支球队的感激。
"当你和伟大的球员一起打球时，她们每天都会推动你达到自己的潜力，甚至更多，"里斯说，"我非常感激我的队友们。我每天都感激我的教练们。我们享受乐趣，我们也有艰难的对话。她们爱我，她们一直在我身边。"
"我真的很感恩，因为你并不总能得到这样的机会。我已经很久没有拥有过这样的环境了。"
从两次随芝加哥天空队无缘季后赛，到如今在梦想队的第三个赛季成为年度最佳防守球员，并带领球队距离2013年以来首次闯入WNBA总决赛仅一步之遥，里斯改变了很多人的看法。蒂格的改口，只是最新的一个例子。
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