江西
1985年8月，北京一所医院里，69岁的萧华已被病痛折磨得十分虚弱。陪在病床边的王新兰，仍像往常一样替他掖好被角。只是这一次，萧华清楚，自己可能等不到病情好转了。他没有谈个人得失，而是把两件放心不下的事交给了相伴近半个世纪的妻子。
萧华与王新兰的故事，起点并不在医院，也不在婚礼上，而是在长征路上的一副小小竹板。王新兰1924年出生于四川宣汉，叔叔王维舟很早投身革命。受其影响，她年纪尚小时便开始为组织传递消息。
1933年，红军进入川东。王新兰主动要求参加队伍，负责宣传工作。有人见她个子矮，担心她吃不了行军的苦，徐立清曾问她：“你这么小，能做什么？”她回答：“我会唱歌，也会跳舞，学东西很快。”就这样，她成了队伍里年纪很小的宣传员。
1934年10月，中央红军开始长征。王新兰原本不在适合远行的人选之中，但她坚持随队出发。宣传队行军时，她要写标语、编节目，还要用竹板和歌声鼓舞战士。别人迈一步，她往往要小跑几步，脚上磨出血泡，也没有离开队伍。
身体很快吃不消。一次行军途中，她突然昏倒，后来连头发和眉毛都脱落了。宣传队的同志把饭嚼碎，一点点喂进她口中；行军时，又有人轮流抬她。有人建议把她留在老乡家中，洪学智却认为，孩子的节目能够提振士气，不能轻易放下。
翻越夹金山时，寒冷、缺氧和疲惫一齐袭来。王新兰被人扶着走，实在走不动了，就敲着竹板给自己打气。她不是靠一时冲动走完长征的，而是在一次次倒下、一次次被扶起后，终于抵达陕北。那段经历，也成为她和萧华后来共同生活中最难忘的底色。
1937年夏，王新兰在陕西云阳镇等待前往延安。道路被大雨冲坏，她和同伴只得暂时留下。一次散步时，陈赓将萧华介绍给她。那时萧华21岁，是红军中较年轻的干部，言谈随和，没有多少架子。
两人相识后，罗荣桓曾认真询问王新兰是否愿意与萧华相处。王新兰年纪虽小，却知道自己愿意接近这个人。罗荣桓还半开玩笑地说：“到了延安，可不能再找别人了。”这句话后来常被他们提起，但真正决定两人关系的，还是共同经历过的战争和彼此的信任。
前往延安后，王新兰进入抗大学习，随后又参加通信方面的训练。她与萧华相隔千里，通信并不容易。毛泽东得知两人的关系后，曾打趣说要派人送她去见萧华。萧华却回电表示，战事紧张，个人事情不应影响军务。这份克制，正是那个年代许多革命伴侣相处的方式。
1938年，王新兰辗转奔赴山东前线。两年多的分离，终于在部队驻地画上句号。1939年11月21日，两人结为夫妻。没有铺张的婚礼，也没有安稳的新房，婚后的日子依旧伴随着转移、战斗和物资短缺，但两个人始终把对方放在心上。
1941年秋，王新兰重病，痢疾发作后一天要跑厕所数十次，身体虚弱到无法站立。萧华白天处理军务，夜里守在妻子身边，听到动静便立刻起身。王新兰哭着说：“你这样照顾我，太辛苦了。”萧华只笑着答：“夫妻之间，不说这个。”
抗日战争胜利后，两人又经历东北战场和新中国成立后的建设岁月。萧华长期从事军队政治工作，王新兰也承担了许多事务。1955年授衔时，萧华被授予上将军衔，年仅39岁，是当时最年轻的开国上将之一。荣誉并没有改变他们的生活习惯，工作忙时各自奔波，能见面便相互照料。
特殊年代里，萧华的生活和工作受到冲击，王新兰也为丈夫承受了很大压力。后来萧华到甘肃工作，两人一起走访基层，了解生产和群众生活。多年风雨之后，他们已经不再需要过多言语，一个眼神，往往就知道对方在想什么。
病重时，萧华把整理好的材料放在身边，对王新兰说：“我还有两件事情放心不下。”一件是把两人的经历好好整理出来，写成回忆；另一件是把他已经整理好的报告交给总政治部。他没有把话说得悲凉，反而像是在交代一项普通工作。
王新兰不愿接受这个安排，只说：“等你病好了，我们一起回山东、东北去看看。”萧华没有再争辩。1985年8月12日，他因病逝世，终年69岁。
整理书桌时，王新兰在抽屉深处发现一张纸条，上面写着“永葆青春，题赠新兰”。那是萧华病重期间留下的字迹。两件托付，一份未完成的回忆，一份尚待递交的报告，连同那张纸条，一起成为他留给妻子的最后交代。
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