北京
距离中期选举投票日只剩几周，共和党内部却弥漫着一股"哀兵"气氛。一位保守派策略师在私下里爆了粗口，直言本党前景不妙。
据一位不愿具名的共和党策略师兼活动人士透露，共和党人如今谈起中期选举，反应基本落在"悲伤五阶段"里——愤怒、否认、讨价还价、沮丧，以及越来越多的接受。愤怒的矛头，大多指向那位"极不受欢迎的现任总统"。
"共和党人完蛋了"
这位策略师因为仍在为共和党候选人工作，要求匿名。他给出的判断毫不留情："共和党人完蛋了。所有人都看到了特朗普的腐败。我们会因为一个糟糕的候选人丢掉得克萨斯州，仅仅因为这场选举是对特朗普腐败的公投，而帕克斯顿和特朗普一样腐败。"
得克萨斯州参议院选战，被视作共和党中期选举困局的核心战场。素材提到，前神学院学生詹姆斯·塔拉里科有望为民主党拿下数十年来首个全州性席位。这里也被"MAGA阵营"中一些更乐观的声音视为可以划下红线的地方。
一位长期从事保守派筹款和咨询工作的人士同样要求匿名，他放话称："接下来一个月砸向塔拉里科的锤子会非常残酷。"这位人士认为，差别在于真金白银——来自新右翼最稳定金主之一的暗钱。
马斯克的钱，还会继续砸
"我认为马斯克会掏这笔钱，"这位筹款人说，"到了某个节点，如果你已经投了2亿美元，再投5000万又算什么呢？"
这种判断并非空穴来风。据《华盛顿邮报》报道，共和党团体在广告上的支出已比民主党多出远超3亿美元，这是一个巨大的差距。马斯克本人已通过其"美国政治行动委员会"在这场选举中投入超过3600万美元，其中很大一部分用于针对民主党的攻击广告。共和党方面显然认为，更多资金还在路上。
民主党人对此风险心知肚明。9月下旬，一位民主党顾问曾透露，党内存在一种"紧张感"，尤其是考虑到双方的筹款差距。共和党的暗钱在选战后期是一大优势。不过，这位筹款人也指出，这笔钱恐怕救不了像迈克尔·沃特利这样的共和党候选人——他在北卡罗来纳州参议院选战中远远落后于前州长罗伊·库珀。但在密歇根州阿卜杜勒·赛义德对阵迈克·罗杰斯这类胶着选战中，暗钱可能带来巨大差别。
候选人被迫"走钢丝"
共和党策略师还认为，在民主党提名了"远离主流"候选人的地方，他们握有优势。共和党顾问、前副总统迈克·彭斯的前幕僚长马克·肖特这样表示。但肖特也承认，面对一位不受欢迎的现任总统，加上共和党在众议院和参议院都占多数，共和党想把对手的政策和个性变成选战焦点，正变得越来越难。暗钱适合做攻击广告，但当共和党不断试图为自己近期的经济乱局辩护时，这些广告的效果就没那么好了。
肖特说："你看看其他那些被卷入选战的深红州，包括艾奥瓦、堪萨斯和内布拉斯加——那里的共同点是，贸易政策给我们的农业社区制造了巨大障碍。"
这种局面迫使许多共和党候选人陷入一种微妙的舞蹈：既要与总统保持距离，又要讨好他。参议员苏珊·柯林斯在她作为深红州中的"蓝州"参议员的任期内，反复上演这一套，最近在与对手特洛伊·杰克逊的辩论中也是如此。柯林斯当时说了一句："我可不是他最中意的参议员。"在佛罗里达州，共和党众议员玛丽亚·埃尔维拉·萨拉萨尔也在9月投放广告，公开批评特朗普的移民政策，而她正与一位民主党对手进行胶着选战。
钱能买来时间，买不来答案
从全国民调看，共和党的处境确实不轻松。9月底一项NPR/马里斯特民调显示，在全国范围内，选民更愿意选举民主党人进入国会，而非共和党人，优势达12个百分点。在共和党通常轻松取胜的州，民调数字也显得黯淡。共和党内部人士表示，他们正在为众议院的大败做准备——尽管仍希望在11月初最后一批选票清点后保住参议院。
这或许是个艰巨的任务。但共和党并非没有经历过失败。素材指出，如果唐纳德·特朗普的"两段暴政"能说明什么，那就是他们相当擅长反弹。只是这一次，反弹的起点，可能比预想的更低。
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