佛教是世界三大宗教之一,起源于南亚的尼泊尔。尼泊尔这个国家古称尼婆罗,位于喜马拉雅山脉南坡。尼泊尔南部和北部地形有着很大差异,北部是高海拔的喜马拉雅山区,南部靠近印度的恒河大平原。
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尼泊尔北部人口稀少,大部分人口和城镇都分布在尼泊尔南部。在尼泊尔南部有一个小城名叫蓝毗尼,就是佛教发源地。虽然尼泊尔是佛教发源地,但现在尼泊尔信仰佛教的人口比例并不高,尼泊尔总人口约3000万,只有大约9%的人口信仰佛教,而尼泊尔81%的人口信仰印度教。那么尼泊尔作为佛教发源地,为何现在大部分人口信仰印度教呢?
第一,没有达到国教地位。公元前6世纪,佛教起源于尼泊尔南部,当时尼泊尔并没有统一,而是分成很多势力。佛教起源的蓝毗尼地区,当时属于尼泊尔的迦毗罗卫国,只是当时尼泊尔的一个小型城邦。
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尼泊尔各地区的地形差异大,当时佛教刚刚兴起,影响也有限,因此佛教最初只是在尼泊尔小范围传播,并没有影响整个尼泊尔。而尼泊尔其他城邦,北部地形比较封闭的,主要信仰原始部落宗教,靠近印度的地区,主要信仰婆罗门教,也就是印度教前身。因此当时佛教在尼泊尔,没有达到国教地位,只是一个地区的宗教。
第二,印度教在印度取得统治地位。印度教在印度的发展历史非常早,古印度是四大文明古国之一,在印度河流域创造了辉煌灿烂的文明。到了公元前1500年前后,雅利安人入侵印度,灭亡了古印度文明。雅利安人成为印度统治者后,为了稳固统治,创立了种姓制度,将印度人分为四个等级,分别是婆罗门,刹帝利,吠舍和首陀罗。
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种姓制度的最高等级婆罗门,主要都是雅利安人,主持祭祀。雅利安人根据自己的信仰,又融合了一些印度本土信仰,逐渐形成了吠陀教,后来转变为婆罗门教。到了公元前6世纪,佛教创立时,婆罗门教已经发展的比较完善,形成了《摩诃婆罗多》《罗摩衍那》两大史诗。
但公元前6世纪佛教创立后,影响也越来越大。到了公元前4世纪,印度孔雀王朝时期,阿育王开始大力推行佛教。阿育王还亲自前往尼泊尔的蓝毗尼地区朝拜,但阿育王推崇佛教,也没有废除婆罗门教,因此在印度,婆罗门教的影响仍然很大。而且孔雀王朝的统治时间并不长,从公元前4世纪到公元前2世纪。
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孔雀王朝灭亡后,婆罗门教的发展更快,还不断在印度本土化,吸纳融合了印度本土文化,形成了印度教。在这种情况下,印度教在印度的影响力越来越大,逐渐成为了印度地区的主要信仰。
第三,印度人口涌入尼泊尔。尼泊尔和印度有着漫长的边界线,而且两国交界的地区,主要是恒河平原地区。因此在历史上,尼泊尔和印度的交流非常频繁。公元4世纪,尼泊尔处在李维查王朝的统治之下。当时大量信仰印度教的印度人,迁徙到尼泊尔,部分人还进入了李维查王朝的宫廷,影响李维查王朝的政局。
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在这些印度人的影响下,尼泊尔李维查王朝的王公开始信仰印度教,崇拜湿婆,毗湿奴,推行种姓制度,实行婆罗门祭祀。但李维查王朝也没有打压佛教,两种宗教在尼泊尔共存。随着印度教在印度取得统治地位,迁徙到尼泊尔的印度人不断增多,尼泊尔的印度教徒比例直线上升。
到了18世纪,尼泊尔沙阿王朝统一了尼泊尔,沙阿王朝统治者的祖先也是来自北印度拉贾斯坦的印度教贵族。因此沙阿王朝统一尼泊尔后,继续大力推行印度教,甚至宣称尼泊尔才是“真正的印度斯坦”。
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在统一尼泊尔王朝的大力推行下,印度教逐渐在尼泊尔取得了统治地位。为了维护印度教的统治地位,尼泊尔还开始打压佛教。到了1962年,尼泊尔直接将印度教定为了国教,将尼泊尔是印度教国家写入了宪法。直到2015年,尼泊尔才废除了宪法中印度教国家的表述。综合这些因素,尼泊尔是佛教发源地,现在大部分人口信仰印度教。
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