1917年8月14日,北京,北洋政府发布对德、奥宣战文告。那一天,中国并没有派出成建制军队奔赴欧洲,却以一个参战国的身份,进入了第一次世界大战的国际秩序。
这件事容易被一句“没有出兵,谈不上收获”带过。其实,中国的算盘并不在战场上,而在外交席位、赔款账目和不平等条约上。只是后来巴黎和会的结局太刺眼,许多人便忽略了参战前后那些实际变化。
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当时的中国,军事实力有限,国内政局又不稳定。1914年战争爆发后,北洋政府先宣布中立。到了1917年,德国实行无限制潜艇战,中国商船和侨民利益受到影响,国内要求对德采取行动的声音逐渐增加。
梁士诒曾向袁世凯分析,德国与协约国力量悬殊,中国若与德国断交并宣战,或许可以取得战后和会的入场资格。用大白话说,就是既然无法靠军队改变战局,就争取在战后分配利益时坐上一张席位。
日本对此并不欢迎。德国在山东拥有胶州湾租借地和相关铁路权益,日军早已把进驻山东视作扩大势力的机会。中国如果自行对德作战,便可能抢先接收德国在山东的资产,打乱日本的安排。
日本方面曾表示,进攻德国只是为了维护东亚和平,没有占领中国土地的意图。话说得很客气,行动却是另一回事。1914年11月,日军攻占青岛,德国在山东的主要军事据点落入日本手中,中国没有因此获得山东主权。
中国参战后最直接的贡献,并不是枪炮,而是劳动力。协约国从中国招募华工,主要经由英国、法国运往欧洲。大批华工承担装卸物资、修筑工事、清理道路、掩埋遗体等危险而繁重的工作。
这些人不是作战部队,却常常处在炮火和疫病之间。英国招募的华工人数约九万六千,法国方面约十四万,具体数字因统计口径不同而有差异。值得一提的是,他们的身份属于劳工,待遇和安全保障远不能与欧洲士兵相比。
中国成为参战国后,外交地位确实出现变化。战后处理德国海外权益时,中国获得了要求清理德侨租界、收回相关资产的法律依据。天津、汉口的德国租界及其附属权益,后来陆续回到中国手中,奥匈方面的权益也随着帝国解体而发生变化。
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赔款问题同样重要。中国原本承担着庚子赔款,参战后,德国和奥匈帝国应承担的部分被取消。俄国发生革命后,俄方赔款安排也出现变化。再加上部分款项暂缓支付、停止计息,按照当时的账面金额折算,各项减免和权益合计被估算为超过2.5亿两白银。
不过,这个数字不能理解成北洋政府从列强手里直接领回了2.5亿两白银。它更接近于债务减免、赔款停止、租界权益变化等项目的合计估值。账面数字很大,真正能够转化为财政收入的部分有限,且中间还牵涉地方控制、列强交涉和内政纷争。
中国代表团在巴黎和会上提出,山东应由中国收回,德国在山东的权利不能转交日本。遗憾的是,英法美等国最终接受了日本的主张,1919年6月28日,《凡尔赛和约》正式签署,中国代表没有在上面签字。
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消息传回国内,五四运动爆发。北京学生走上街头,工商界也参与声援。北洋政府在巨大压力下拒绝签字,这一决定避免了中国直接承认巴黎和会关于山东的安排,也使外交争议继续保留。
真正解决山东问题,已经是后来的事。1921年底至1922年初召开的华盛顿会议上,中日两国经过谈判,签署《解决山东悬案条例》和《鲁案细目协定》。日本同意交还青岛及部分山东权益,但保留了一些经济和交通方面的安排,所谓“收回”并非毫无条件。
因此,中国参加一战的收获,不能只看巴黎和会是否成功。中国没有实现收回山东、取消全部不平等条约等目标,却在德国、奥匈权益处理和庚子赔款减免方面取得了实际结果。更关键的是,参战让中国第一次以战胜国身份参与战后国际谈判,也让外交界清楚看到,席位可以争取,条文可以据理力争,但没有相应实力,谈判桌上的主动权仍然十分有限。
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