北京
赛季开打前被视作超级碗头号热门，如今战绩却是2胜4负，还带着两连败。这就是公羊飞往拉斯维加斯、准备周日对阵突袭者时的处境。
更麻烦的是，他们要缺阵的不止一两个人。明星外接手达万特·亚当斯确定缺席，因腿筋伤势预计还要再休五到九周；另一位明星外接手普卡·纳库亚本周训练中小腿受伤，能否出场要等到赛前才决定。
防守组同样被掏空：防守锋线球员科比·特纳因腹股沟伤势本周被放入伤病储备名单；冲传手迈尔斯·加勒特自赛季首战输给旧金山49人后接受膝盖手术，一直缺阵；防守截锋普纳·福特本周因三头肌伤势被宣布赛季报销。线卫内特·兰德曼因脑震荡不会出战突袭者，全明星角卫特伦特·麦克达菲则因腹股沟伤势出战成疑。
与此同时，同区的旧金山49人战绩是6胜0负，公羊在分区垫底。
不过球队内部的口径相当统一。“还有很多场比赛。”“没有人恐慌。”“以前也经历过这种局面。”——这些话是公羊球员和教练在这个高期待却严重低于预期的赛季里反复使用的自我确认。
四分卫马修·斯塔福德把话说得更直白：“你不能坐在那儿说，‘因为我们做过X，所以接下来就会得到Y’，但我们显然知道赢下橄榄球比赛需要什么。我们不能坐在那儿盯着大局看，说‘好吧，我们还剩X场比赛，那些家伙在干那个’之类的。这里的心态完全不是这样。”
公羊和主帅肖恩·麦克维确实有过扭转赛季的先例。2023和2024赛季，他们都克服了开局慢热，最终赢下10场比赛并打进季后赛。
眼下的头号难题在接球组。亚当斯今年33岁，是三届全明星、未来大概率入选名人堂的球员。斯塔福德说：“你没法一对一地替换一个将来要穿金色夹克的人，达万特不行。这是团队的事。”
周四纳库亚没能完成训练，这件事让接球组的紧迫感又上了一层。名单上其余的外接手包括图图·阿特维尔、科纳塔·芒普菲尔德、乔丹·惠廷顿、新秀CJ·丹尼尔斯和亚历克斯·巴赫曼。阿特维尔、芒普菲尔德和惠廷顿三人合计只有13次接球，这场比赛可能是丹尼尔斯第一次进入激活名单。
麦克维说：“不管你说的是达万特，还是普卡，你从来不会要求任何人去替代那些人。我希望那些球员做最好的自己……如果情况真是这样，这对其他人来说是个站出来的大好机会。”
惠廷顿的表态是：“我们都被同一个标准要求。当你被那个标准要求时，我认为落差不应该那么大。我们都有共同遵守的文化，每个人都展现并体现它。我认为事情会按它该有的方式运转。”
麦克维也可能更多依靠跑卫凯伦·威廉姆斯和布莱克·科勒姆，以及近端锋泰勒·希格比、科尔比·帕金森和戴维斯·艾伦。威廉姆斯说：“这对队里任何人都不是更大的压力。”
特纳和福特缺阵后，公羊的内侧防守锋线将由阿隆·唐纳德、布拉登·菲斯克、泰勒·戴维斯、拉雷尔·默奇森和泰·汉密尔顿组成。结束两年退役、重返公羊的唐纳德，目前场均出场略多于38档。这个角色会扩大吗？
防守协调员克里斯·舒拉说：“他每场都有一个大致固定的档数，我不认为我们会疯狂超出那个数字，但如果比赛胶着、他又到了那个数，那会很难办。就像第九局的投手，你大概会让他多投几档。”唐纳德自己的说法是：“30档、40档、50档、60档，该是多少就是多少。”
公羊还剩11场比赛，包括周日对突袭者、主场对闪电，以及轮空周前客场对华盛顿和亚利桑那。唐纳德说：“还没结束。有没有紧迫感？当然有，因为我们想赢。但要说蜷缩起来恐慌、好像世界末日到了，那不是。我们还有很多球要打，很多比赛剩下。”
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