目前复兴号最高运行速度为350km/h左右,从北京到上海大约需要4个半小时的时间。如果提高到每小时400公里的话,则所需时间会减少到4个小时以内。
50公里时速差看起来不大,但是在整个铁路网中就大不相同了。
经过计算得知,在京沪高铁上行驶350km/h的速度的情况下,理论上需要花费大约3.77小时的时间。而提速至每小时400km,则为3.29小时左右。
其实提高速度并不是为了让乘客提前半个小时到达的目的,而是给整条铁路线松绑了,同样的轨道可以跑更多的车、同样的时间能运送更多的人。但是为什么一定要达到每小时400公里的速度呢?
第一部分为了回答这个问题,首先要弄清楚一个技术上的问题:高铁速度加快的时候,它的空气阻力也会随之增加,并且是以指数形式来增长的。
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时速由原来的300公里提高到现在的350公里,阻力就会增大大约36%左右。但是当速度达到400公里的时候,阻力又会增加30%以上。能耗也随之水涨船高,在提速每50公里的时候都会产生一份电费账单。那么为什么要提呢?
老哥在铁路系统工作了十几年之后对我说的一句话很有趣:350公里是当年技术能够稳定支撑的上限,而400公里则是现在的技术能够稳定支撑的新上限。
其实并不是我们想要跑400就跑400。而是因为材料、电机、制动系统、信号控制等这些方面的东西终于可以支持起400的速度了。那么为什么不直接跑到450或者500呢?
答案就在经济账中。当速度达到每小时400公里的时候,能耗曲线就会突然上升,并且随着车速每提高10公里的成本增长速度都要快于利润的增长速度。所以400公里正好是效率和成本之间的平衡点。
第二部分再说说X字头车次的事情吧,目前高铁的主要车次为G字头、D字头两种。其中G代表高速动车组,最高时速可达350km/h;而D则代表动车组,最高时速可以达到250km/h左右。
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如果X字头一出就定位于400公里级别的专属车次的话,那么这不仅仅是一个字母的变化问题了,背后涉及到整个调度系统的一次全面更新。
原因就是因为这几种线路所用的轨道、信号以及站台都采用了最高级别的配置,并且在进行改造的时候花费最少、效果最好。
但是有一个容易被人忽视的地方就是:400公里时速对于铁路系统的精度要求非常高。普通的高铁轨道误差容许范围为毫米级,在达到这个水平之后还要进一步缩小到毫米以下。
我认识一个做轨道检测工作的工程师告诉我,他们所使用的检测车每次运行完毕都会产生几百页的数据报告,其中记录了每一段轨道出现的微小沉降情况以及每一个弯道曲率偏差了多少零点几毫米等等信息。这样的精度,在十年前根本不敢想象。
第三部分说到这儿我想谈谈另外一个问题:400公里时速的高铁究竟给城市之间带来了怎样的改变呢?表面上看只是快了半小时而已,但是深入思考就会发现它所带来的是城市之间的距离感的变化。
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比如从北京到济南的距离目前大约为1小时40分钟。如果换成X字头的话,则可以将这个时间压缩到1小时20分钟左右,使得济南与北京之间不再属于城市的边缘地带,而是成为了通勤圈的一部分。
那么这意味着什么呢?意味着住在济南的人们可以在北京上班不再是天方夜谭的事情了;企业选址时可以把济南当作北京的卫星办公区来考虑;房价、就业以及人口流动都会随之发生变化。
我曾经看过一份数据:高铁开通之后沿线城市的商务酒店入住率平均提升了15%以上。说白了,每增加一次速度提升就会带来新的定义远和近的概念。
第四部分当然也有人会担心安全问题,在时速达到400公里的情况下制动距离会变长、给司机留下的反应时间也会变短。
目前高铁上司机更多地是作为监督者的角色存在,并不是真正的驾驶员,列车启动、加速和减速的过程1318公里是由自动控制系统完成的。如果速度提高到400公里的话,则人所依赖的程度就会降低一些而系统的可靠性也会有所提升。
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系统的设计要足够冗余、测试也要做到充分的话,那么它的可靠程度是可以量化的。据我所知,中国高铁累计运营里程已经超过4万公里,并且运送旅客超过10亿人次,在这样的体量下积累的数据和经验本身就是一种安全的底气。
最后说一句,400公里时速的X字头什么时候能坐上还不知道,但是可以肯定的是它来得速度可能会比我们想象中的要快一些。
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