江西
瑶池蟠桃会筹备之时，天庭，王母娘娘，七衣仙女正在奉命采摘蟠桃。她们的一番答话，意外留下了一个关键线索：这场盛会并不是谁有名望谁就能参加，而是有一套由天庭认可的固定秩序。
七衣仙女告诉孙悟空，上会所请之人，包括西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，还有南方观音，以及东方崇恩圣帝、北极玄灵、黄角大仙等五方五老。三清、四帝和各路仙官，也在受邀之列。
名单里有观音，却没有明确写出如来。这个细节看似简单，实际牵涉到两个问题：蟠桃会的邀请标准是什么，如来在当时究竟处于什么位置。
蟠桃会并非普通宴席。它更像天庭主持的一次三界权力聚会。谁能入席，说明谁已被天庭承认为一方重要势力；谁没有出现，也可能意味着其地位尚未被完全确认。
有意思的是，七衣仙女口中的“西天佛老”，未必就是后来大名鼎鼎的如来佛祖。孙悟空大闹天宫之前，太上老君在高阁中与燃灯古佛讲经，燃灯已经出现在天庭体系的交往场合里。因此，这个“佛老”更可能是早已成名、地位稳固的燃灯古佛。
如来则不同。
在孙悟空闹天宫之前，天庭众神对他的了解并不充分。玉帝下旨请西天佛老降伏孙悟空时，书中虽用了“佛老”二字，但如来真正以强势姿态出现在天庭，正是这次降妖。
孙悟空见到如来时，还问了一句：“你是那方善士，敢来止住刀兵问我？”这不是对熟人的称呼，而是对陌生强者的试探。若如来早已是蟠桃会上的常客，孙悟空不至于表现得如此生疏。
安天大会之后，情况才发生变化。众神亲眼见到如来以掌中佛法镇住孙悟空，才纷纷前来致谢。寿星献诗时，更称如来为“无相门中真法主”，这实际上是在公开承认他的地位与实力。
换句话说，蟠桃会举行在前，如来降妖在后。时间顺序决定了身份变化。没有经过天庭这次正式接触，如来很可能还只是西方灵山的一位强者，而不是已经被天庭确认的三界核心人物。
那观音为何能够赴会？
观音的身份，在天庭那里早已不是一张陌生面孔。她与天庭往来频繁，曾参与处理小白龙、唐僧取经等事务，也常常奉玉帝或如来的旨意行动。对于天庭来说，观音既是佛门菩萨，也是三界秩序中的一位成熟执行者。
“南海观音”这个称号，本身就带有明确的地域和职权意味。她是否真正完全掌握南方事务，可以另当别论，但她至少已经进入了天庭认可的神仙序列。因此，王母邀请观音，并不等于当时已经承认如来拥有同等资格。
更值得注意的是，如来降伏孙悟空后，并没有立刻再次出现在蟠桃会上。书中说，他回到灵山之后，长期坐镇雷音寺。这个细节说明，灵山内部并非毫无变数，如来需要稳固自己的位置，处理佛门内部的关系。
他临行前还吩咐众佛：“休得乱了禅位。”这句话不能简单理解成临时安排，更像是一位掌权者对身后局面的提醒。灵山既然需要防守，便说明如来的权威还没有达到绝对稳固的程度。
孔雀大明王的存在，也能说明这一点。孔雀吞下如来后，诸佛出面劝阻，使如来没有杀死孔雀，反而封其为佛母。这个结果意味着，灵山内部存在足以影响如来决定的力量。名义上的佛祖，与实际掌控全部佛门，并不是一回事。
大鹏鸟后来扬言要打倒如来、夺取雷音宝刹，虽然带有妖王的狂妄，却也从侧面揭示了灵山权力斗争的复杂性。如来最终没有简单处死大鹏，而是承诺四大部洲的众生祭祀于他。这样的处置，既是收服，也是安抚。
所以，王母没有邀请如来，未必是因为如来法力不足，更不是天庭轻视西天，而是因为当时的如来尚未完成身份转换。他还没有凭借安天大会，获得天庭对其地位的公开确认。
观音能赴蟠桃会，是因为她早已处在天庭认可的秩序之内；如来未被列名，则可能是因为他刚刚崛起，灵山内部的权力归属仍在变化。
蟠桃会的名单，表面上写的是宾客，背后标注的却是三界势力的排序。孙悟空的突然闯入，打破了原有秩序；如来的现身，则让天庭重新认识了西方佛门真正的掌权者。直到那一刻，属于如来的位置，才算真正摆到了三界众神面前。
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