北京
智利那座以薇拉·鲁宾命名的天文台，最近从旧数据里翻出了一个大家伙。美国国家科学基金会宣布，位于智利的NSF薇拉·C·鲁宾天文台（简称鲁宾天文台）发现了一个又大又亮的天体，编号2026 ED138，科学家把它列为太阳系准行星候选。
发现过程带着点工程谜案的味道。鲁宾天文台运行团队成员马修·霍尔曼在2026年10月13日夜里，把天文台2026年初收集的数据丢进搜索代码里跑，结果撞上了ED138。他根据亮度和距离判断，这个天体大得反常。
为了排除误判，霍尔曼和同事又做了一轮搜索，翻出了可追溯到2026年3月4日的补充观测数据。鲁宾天文台在3月4日到7月11日之间的20个夜晚里，累计观测ED138共30次。更早的旧图像也被挖了出来，数据一直回溯到2016年，等于把它的轨道追踪了十年以上。
它现在离太阳大约46天文单位，在冥王星轨道外侧绕行。作为参照，冥王星的平均距离是40天文单位。美国国家科学基金会据此把它归入“太阳系外缘天体”（TNO）——即绕太阳公转、比海王星更远的那一类。
轨道图上，ED138在海王星外侧运行，轨道面相对太阳系公转面倾斜约25度。科学家推测，它原本的轨道可能被海王星的引力相互作用打乱过。
不是所有TNO都能当准行星候选。要够格，质量得大到自身引力能把天体压成球形。科学家根据ED138的距离、亮度和表面反射率，估算其直径在600到1500公里之间，并认为它呈球形。
目前被确认的准行星只有五颗：厄里斯、谷神星、鸟神星、妊神星，以及2006年被踢出行星定义的冥王星。霍尔曼说，如果ED138被确认为准行星，它就会加入这个成员极少的俱乐部。他还提到，鲁宾望远镜未来十年会反复观测，那些过去被漏掉的地方藏着的其他天体，现在应该能被看到了。
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