北京
一项新研究估算，约74.5%的前NFL球员在死亡时患有慢性创伤性脑病（CTE）。该研究发表于《美国医学会杂志网络开放版》（JAMA Network Open），作者包括此前多项相关研究的参与者。
CTE是一种退行性脑病，与反复头部撞击有关，表现为异常蛋白堆积、损伤脑组织。目前该病只能在死后确诊。
研究指出，关于NFL球员CTE的认知大多来自对自愿捐献大脑的尸检研究，而疑似患有CTE的球员被认为比其他人更可能捐献大脑。因此这项研究的目标是估算经选择偏差校正后的已故NFL球员CTE患病率。
研究样本包含2362名前NFL球员，其中396人捐献了大脑。研究确认，选择偏差确实会抬高基于捐献者的估算——在接受神经病理评估的捐献者中，93.5%患有CTE——但校正后的估算患病率依然很高，为74.5%。即便是研究中“保守下限分析”，估算的偏差校正后人群患病率也达到63.7%。
纳入研究的所有NFL球员都至少参加过一场常规赛或季后赛。研究使用了“理解神经损伤与创伤性脑病”脑库的数据，以及美国国家死亡索引中关于前NFL球员的记录。
研究方法是：先量化一个推导出的“明确认知症状”变量与大脑捐献状态之间的关联，再用这一估算得出选择比，代表不同CTE状态下捐献大脑的相对概率；随后用该比值估算所有已故NFL球员中CTE神经病理的患病率。
在估算选择比时，研究者假设脑库的选择主要由前NFL球员家属注意到认知症状所驱动。据此，他们用国家死亡索引中推导出的二元“痴呆死因”变量，估算痴呆相关死因者成为捐献者的可能性高出多少。
由于CTE神经病理与痴呆及认知症状“关联幅度大”，研究以痴呆死因作为CTE的替代指标，但同时承认，许多有痴呆或轻度认知障碍的人会出现认知症状，却死于非痴呆相关原因。为补偿这一替代变量预期的测量误差，研究者采用2022年一项研究中报告的50岁以上前NFL球员轻度认知障碍和痴呆的人群水平估算，以扩展“明确认知症状”的定义。
该研究还估算，所研究的前NFL球员一生中有全因痴呆病史的偏差校正后人群患病率为27.2%。
今年8月，《英国医学杂志》（BMJ）发表的一项研究估算，2016年至2021年间死亡的前NFL球员中，至少24.5%——约四分之一——患有CTE。NFL球员协会当时称这一发现是“一个清醒的提醒：橄榄球承载着真实的风险”。
在上述BMJ研究发表后，NFL曾发表声明。NFL一名发言人当时在给雅虎体育的声明中表示：“NFL仍致力于确保NFL大家庭能够获得一套有力且不断扩展的资源，以改善他们的身心健康。我们鼓励前球员利用这些资源，在担心自身健康时识别问题并寻求治疗。”
尽管各个层级的橄榄球运动中CTE风险似乎难以大幅降低，研究者认为，在球员生前、尤其是退役到死亡之间的那些年里治疗重复性脑损伤的症状，可能限制CTE的长期影响。提升这类医疗保健，可与联盟的安全举措形成互补，后者包括头盔规范、更严格的脑震荡处理流程以及NFL开球规则的重大改变。
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