北京
三连胜终结了。爱国者在周四夜赛客场24比30输给熊队，专家平均排名从上周下滑近3位，落到第10位附近。
这场失利的转折点出现在第四节后段——熊队四分卫凯莱布·威廉姆斯（Caleb Williams）在四档转换中成功，比赛就此失去回旋余地。伤病、疲劳和粗糙的发挥同时压在这支球队身上。
德雷克·梅耶（Drake Maye）的数据并不难看：321码传球、2次达阵，但那次致命失误被线卫德马科·杰克逊（D'Marco Jackson）在端区截下。梅耶本赛季的抄截数已经来到8次，与上赛季全季总数持平，并领跑联盟。
真正拖住爱国者的是失误。全队14次丢球位列联盟第二多，净失球差-7同样是联盟第二差。目前只有两支球队的净失球差比-5更糟：小马以-9垫底，爱国者-7紧随其后。另外五支净失球差在-4或更差的球队，胜率全部低于五成——爱国者能以4胜3负站在五成以上，本身就不容易。
多位专家的评价指向同一处：
- 《今日美国》的内特·戴维斯（Nate Davis）把爱国者排在第8位，认为在失误频发加伤病潮的背景下，4胜3负"相当了不起"。
- 《体育新闻》的维尼·艾尔（Vinnie Iyer）排第10，直言梅耶"不是见了鬼，而是在输球里被失误缠身"。
- ESPN 的迈克·里斯（Mike Reiss）排第10，点出赛季最佳引援是边缘冲传手加布·哈卡斯（Gabe Jacas）：这位来自伊利诺伊大学的二轮秀打了58%的防守档数，累计20次擒抱、6次撞击四分卫、1.5次擒杀，还参与弃踢保护与弃踢防守组。
- NFL 官网的尼克·舒克（Nick Shook）排第10，认为球队在短休息周里与真正的争冠球队掰了手腕，梅耶在被抄截后还能用类似的传球路线打出达阵，这一点值得肯定；但防守在最关键的球上没有站出来，A.J. 布朗（A.J. Brown）回归后参与度不足也是隐忧。
- 《体育画报》的康纳·奥尔（Conor Orr）排第11，提到迈克·弗拉贝尔（Mike Vrabel）因批评裁判被罚25万美元之后的回应，说明"他那一套在新英格兰失效的日子还没到"。
- 雅虎体育的弗兰克·施瓦布（Frank Schwab）排第11，强调那次端区抄截就是30比24这场失利里最大的分水岭，"一次失误就翻转了比赛，说明NFL的胜负边际有多窄"。
- CBS 体育的皮特·普里斯科（Pete Prisco）排第11：短周客场输给熊队不算罪过，但防守不如前几周，这才是让人担心的地方。
- ProFootballTalk 的迈克·弗洛里奥（Mike Florio）排第11，提醒球队后面还有包装工和雄狮，"不能在这之前先看扁海豚"。
- FOX 体育的拉尔夫·瓦基亚诺（Ralph Vacchiano）认为这场惜败可能只是路上的一个坎，球队显然已经回到正轨，梅耶持续打得好；但跑球依旧不行，而赛程到季后赛之前不会变轻松，一直打对攻对他们没有好处。
一个值得记住的数据：上半场时间走完时，拉蒙德雷·史蒂文森（Rhamondre Stevenson）接球完成48码达阵，这是爱国者自2010年以来最长的半场压哨达阵。过去20年里，在半场最后10秒内、从至少40码外发起的传球共有1006次，空中飞行距离不超过10码——梅耶传给史蒂文森的那一球，是唯一变成达阵的一次。
下一站是迈阿密。第8周爱国者客场对阵1胜5负的海豚，后者上周刚击败纽约喷气机拿到赛季首胜。多出几天的休息时间，也有望让一批带伤球员恢复到能参加训练的程度。分区内战从来不简单，但预测是爱国者将在周日赢得干脆。
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