北京
薇拉·C·鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory，VRO）在10月27日发布博文，宣布在冥王星轨道之外发现一颗新的矮行星候选体，暂定编号2026 ED138。同一天，国际天文学联合会小行星中心发布了相关通告。
如果后续观测确认，它将成为海王星之外已知最大、最亮的矮行星之一。目前IAU正式认证的矮行星只有5颗，全部位于太阳系，这颗候选体瞄准的是第6个席位。
先把概念摆清楚。矮行星是围绕太阳运行、因自身引力足够大而接近球形，但没有清除轨道附近其他天体、也不是卫星的天体。它介于行星和普通小天体之间，冥王星就是最著名的例子。目前拿到IAU认证的5颗分别是：
- 谷神星（Ceres）：位于火星与木星之间的小行星带，也是唯一的内太阳系矮行星。
- 冥王星（Pluto）：2006年由行星重新归类为矮行星。
- 妊神星（Haumea）：2008年获IAU认证。
- 鸟神星（Makemake）：2008年获IAU认证。
- 阋神星（Eris）：它的发现促使天文学界重新定义“行星”。
2026 ED138 目前距太阳约46个天文单位，比冥王星的平均距离约40个天文单位更远，属于海王星外天体。地球距太阳约1 AU，换算下来它距地球大致为45–47 AU，也就是约67亿至70亿公里。
它有多大？研究团队根据距离、亮度和表面反照率估算，直径可能在600至1500公里之间。这种规模的冰质天体通常足以依靠自身引力形成近球形，因此具备成为矮行星的重要条件。
轨道也很有看头。2026 ED138 的轨道与太阳系平面倾斜近25度，被归为“热经典”海王星外天体。科学家认为，这种倾斜轨道可能表明它曾受海王星引力扰动，从原始轨道被“抛”到当前位置。
这次发现还顺带展示了鲁宾天文台的“寻星”能力。ED138 位于银河系平面附近，背景恒星极其密集，过去很容易被淹没在数百万个光源之中。鲁宾天文台靠的是对南半球天空的持续巡天，以及能从数十亿次移动天体探测记录中匹配同一目标的算法，最终把它识别出来。
研究团队结合了2026年3月至7月的30次鲁宾观测，以及可追溯至2016年的暗能量相机存档图像，重建出该天体超过10年的轨道。接下来，全球天文学家可以开展红外等后续观测，以更准确测定它的大小、成分与表面性质。
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