北京
你可能听过那个浪漫的说法：地球上的生命，是彗星从宇宙深处捎来的。这个假说流传了一个多世纪，科学家确实也在彗星上探测到有机分子的迹象——听起来，故事很完整。
但剑桥大学天文学家理查德·安斯洛（Richard Anslow）和同事最近做了一件事：他们跑了10万次模拟，专门测试彗星把生命原料送到地球这件事到底有多靠谱。结论有点扫兴。
"这是个挺浪漫的想法，但我们的结果说明它极不可能。"安斯洛说。这项研究发表在《科学报告》（Scientific Reports）上。
先说说他们盯上的关键分子：氰化氢。这是一种"原料"分子，能帮助合成许多生命的构建单元，包括脂质、糖、核碱基和核苷酸。氰化氢在彗星上被频繁发现，而且到目前为止，它是在太阳系观测到的彗星中唯一含量足够丰富、被认为与生命起源相关的原料分子——其他类似化学物质（比如氰基乙炔和氰）的浓度要弱得多。
问题在于：一份理论上肥沃的氰化氢"货物"，搭着彗星这艘冰飞船安全抵达地球，能不能扛住旅程终点那场灾难性的撞击？
研究团队设计了10万次模拟，重现地球早期遭受彗星轰炸的条件——那个时期有超过10万颗彗星撞上地球。结果相当不乐观。
在54%的模拟中，没有任何一次彗星撞击向地球陆地输送了足够数量的氰化氢。原因有几类：彗星在地球大气层中解体；在撞击的高温中丢失了化学载荷（这是最大的因素）；或者一头扎进海洋，任何幸存的氰化氢都被稀释了。
剩下46%的模拟显示，至少可能有一颗彗星成功把足够的原料分子送到了地表。但即便是这些"成功送达"，也只是给生命起源前的化学过程提供了一个转瞬即逝的机会。
当然，这只是模拟，结果并不能证明这件事没发生过或不可能发生。但它们提示，彗星撞击送生命的假说，比我们此前以为的要渺茫得多。
"这真的得是百万分之一的概率，"安斯洛说，"因为你不仅需要一次速度和角度都恰到好处的撞击，还需要在那之后，一切在化学起源的浓度和速度上都刚好接上。我们不能完全排除事情就是这样发生的。但它看起来是极其罕见的事件——往好了说，是一次性的侥幸。"
不过，地球没被彗星"播种"，不代表这套机制在别的星球上也不行。研究里有个挺有意思的转折：火星其实比地球更符合彗星撞击假说。这颗红色星球大气更稀薄、撞击速度更低，成功输送的次数是地球的五倍以上。
反过来，金星浓密的大气会直接"吃掉"大多数彗星，哪怕是直径好几公里的那种。
所以，关于"我们从哪来"这个问题，答案可能不在彗星身上——至少，不在地球收到的那些彗星身上。但把目光挪到火星，故事也许还有下一章。
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