北京
《地下城爬行者卡尔》第九部还没上市，队长先换人了。而且这次顶掉唐娜公主的，是一位刚封神的新成员。
据马特·迪尼曼在Patreon上放出的第九部试读章节，这本暂定名《美丽之地》的新作将分成两大卷出版，具体上市日期尚未公布。付费支持者可以提前看到迪尼曼写定的早期章节：前两章今年夏天已放出，10月更新则包含第3至第5章以及一段幕间插曲。10月14日更新的这几章，正是队长换人的关键内容。
老读者都知道，唐娜公主——人称“安妮女王胖墩”——长期坐稳队伍领袖的位置。但《地下城爬行者卡尔》里的队长不是投票选出来的，也不一定看谁等级最高：地下城会自动把领袖身份分配给基础属性总和最高的成员，队长因此额外掌握队伍的成员名单、队伍名称和成员头衔的控制权。唐娜最初在第一部中吃下“强化宠物饼干”，属性大幅提升后拿下这个位置，随后把队伍命名为“唐娜公主的皇家宫廷”，并顺理成章地把卡尔封为皇家保镖。
她并非没丢过权。第七部《这不可避免的毁灭》中，卡尔凭借提升后的基础属性短暂反超；不过唐娜最终夺回位置，到第八部《恐怖游行》开头时已重新掌权。第八部还带来另一次重大变动：卡尔为把个人空间与唐娜分开、以便自己万一死亡时保护两人的共享资源，暂时离开了皇家宫廷，随后又把大量幸存爬行者聚成一支庞大的队伍，其中不乏古怪成员，包括那头叫佩妮的猪，以及新近变身的“性感蜈蚣”。
第九部的新章节里，卡尔和同伴们进入臭名昭著的第12层，参加“天界晋升赛”。幸存爬行者联手，几位熟面孔经历剧烈变身，皇家宫廷再度洗牌。10月14日放出的章节正式揭晓：艾尔·麦吉布接任新队长，而她的变身相当彻底——走完“四季之路”后，她正式成为“哀悼彗星”，一位司掌末日重生的女神。她仍被归类为爬行者，但已是175级的神祇，种族为霜之少女，职业为圣火神圣审判者。
对队伍而言更要紧的是属性：艾尔原本的五项基础属性全部提升到199，还多出第六项属性“热忱”，用来衡量她的神力，并随着信徒增加而上涨。唐娜很快发现，“热忱”也被计入决定队长归属的属性总和，系统据此认定艾尔为皇家宫廷的新队长。唐娜对此颇为不满，甚至抱怨艾尔多出的这项属性意味着她将永远占优。
比起晋升赛上等着爬行者们的东西，这次换帅只能算小插曲。艾尔的类神力量可能极为宝贵，但让她的“热忱”不至于归零同样至关重要。想追进度的读者，可以通过迪尼曼的Patreon订阅查看已放出的预览章节，会员起价每月3美元。
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