曾经象征身份的外资品牌与二线豪华车,为何在中国市场接连失守?国产新能源的崛起,究竟是政策押对了方向,还是外国车企自己走错了路?
答案可以从一组价格对比说起。大众纯电动车ID.3在德国扣除补贴后,售价约3.5万美元;在中国,几乎相同的车型,售价却不到这个数字的一半。
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同一款车出现如此悬殊的价差,并不是大众突然慷慨,而是它在中国陷入了激烈的价格战,只能大幅降价,拼命守住来之不易的市场地位。
大众的处境并非个例。外国车企在华销量放缓,份额不断萎缩,口碑也屡屡受挫。
曾经让不少人心动的二线豪华品牌,如今在路上越来越少见,只能靠一轮接一轮的打折吸引消费者。与此同时,中国车企迅速崛起,正准备把电动车推向全球。
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有观点甚至认为,对它们来说,中国以外的任何市场都比眼下的国内市场好打。
全球汽车巨头为何会在自己最重要的市场节节败退?其中有多少是因为北京做对了什么,又有多少源于车企自身的失误?
在所有外国车企中,最值得仔细审视的,正是曾在中国风光无两的大众。
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1978年,刚刚走出文化大革命的中国仍相当贫穷,却急需各类车辆,于是把目光投向了德国。一个由中国工业部门部长率领的代表团,未经预约便径直来到位于沃尔夫斯堡的大众总部。
当时的中国已与外界隔绝多年,几乎没有人想到它会成为合作对象,这次登门显得颇为意外。
中方真正想要的其实是卡车和公共汽车,而不是普通家庭根本买不起的私人乘用车。双方最终商定,大众乘用车先作为出租车销售,并按批量卖给政府。
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中国幅员辽阔,仅凭这一条路径,市场空间就足以让大众心动。1984年,德国总理科尔亲赴中国,出席上海大众汽车有限公司的奠基仪式。
在大众之前,新中国成立后只有吉普尝试过合资,结果并不顺利。大众则幸运得多。
上世纪80年代到90年代初,北京、上海街头奔跑的出租车几乎清一色是桑塔纳。这款车不仅成了一代人的集体记忆,也让大众这个名字深深扎根于中国,为它此后数十年的领先地位打下了基础。
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随着中国迅速成长为经济大国,居民收入持续增长,私家车市场也随之扩张。丰田、通用、福特等巨头相继进入,却都没能复制大众的成功。
直到21世纪初,大众仍占据中国乘用车市场约50%的份额,许多中国人甚至把它当成了国产品牌。凭借先发优势,大众长期稳坐份额头把交椅。
然而成功也埋下了依赖的种子。大众越来越多的销量系于中国一国,而押注的几乎全部是内燃机车型。在燃油车时代,这种布局看似稳妥,但一旦技术路线发生转变,过于集中的市场和单一的动力结构,就会从优势变成包袱,让它在变局中难以及时转身。
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外资品牌的黄金岁月,也是二线豪华车最风光的时候。十多年来,带着洋品牌标志的汽车在街头随处可见,消费者愿意为品牌光环多掏腰包。
谁也没想到,这份风光会变成今天难念的经。归根结底,市场在变,用户的观念也彻底转了弯,而推动这一切的力量,早在多年前就已悄然启动。
中国一直希望拥有真正属于自己的汽车企业,但多年来在燃油车领域追赶,收效甚微。2001年,中国开始资助纯电动车研发项目,同时也支持燃料电池和混合动力技术。
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不过在最初几年里,这些投入更像是多线试探,方向并不明确,也还远未形成足以撼动外资车企的产业力量。
真正的转向发生在2008年,具有汽车工程背景、欣赏特斯拉的万钢出任科技部部长,带来了清晰的思路。
研究中国电动车产业政策的伊拉里亚·马佐科解释,其逻辑在于:如果换一种技术来主导,竞争会更公平,中国车企也更有机会与外国车企正面交锋。当然,这本身就是一场赌博。
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科技部随后推出了中国首批电动车消费补贴,并像当年对待大众那样,把电动车企业与出租车车队、政府订单对接起来。熟悉的路径再次奏效,电动车由此获得了宝贵的规模。规模带来成本下降和技术积累,补贴与订单共同托起了一个起初并不被外界看好的新兴产业。
此后,中国车企在电池等关键领域持续投入,一批具备软件实力的科技企业也纷纷入局。对它们而言,汽车更像是“装着轮子的软件”或“装着轮子的电池”,这与传统车企以发动机、底盘为核心的思路截然不同。
一场关于“汽车是什么”的认知分歧,就此在中国市场拉开了序幕。
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如今,新能源的渗透无疑是改变市场格局的主因。中国电动车这几年跑出的气势有目共睹,销量节节攀升,早已不再只靠补贴和尝鲜。
消费者选择新能源车,也不是图个噱头,而是实实在在认可它的使用体验和性价比。当年那场赌博,正在兑现为真金白银的市场份额。
软件和数字互联对中国消费者越来越重要,电动车目前主要卖在北京、上海等城市,人们往往不跑长途,又常被堵在车流中,未必需要一台动力强劲的汽车。
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相比百公里加速,车内的智能交互、娱乐和互联体验,反而更能决定日常用车的感受,这恰恰是传统车企最不擅长的领域。
对大众高管来说,“卡拉OK”成了早期失误的代名词。它既指软件上的短板,也指对中国市场的根本误判:中国消费者想要的车内体验,与德国工程师心目中的好车并不一致。承认问题是解决问题的第一步,但从大众到丰田、本田,软件问题至今仍在持续困扰这些巨头。
软件还只是诸多难题之一,可靠性、功能配置,乃至日益高涨的消费者民族主义情绪,都在削弱外资品牌的吸引力。有分析人士直言,大众并没有真正区别于中国车企的突出特点:电池不比对手好,软件很多时候还更差。
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既然能以更低的价格买到比亚迪,消费者为什么还要买大众?
这个追问同样适用于二线豪华品牌,当品牌溢价无法兑现为更好的电池、更聪明的软件和更舒适的体验,标志本身就很难再说服消费者。国产新能源在智能化和性价比上的全面进步,让“为品牌买单”的理由越来越单薄,二线豪华车的生存空间也随之被大幅压缩。
降价成了一种应对办法,但与其说是策略,不如说是迫不得已。市场过度拥挤,车企只能孤注一掷守住份额。
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降价让大众8月销量大增,但随着消费者购买的非电动车型越来越少,其整体份额仍在下滑,多年徘徊在15%左右后,去年已跌至接近11%。丰田、本田等日本车企更差,份额损失近6%。
今年上半年,比亚迪超越大众,成为中国第一大汽车品牌。这一刻颇具象征意义。而对那些曾经风光的品牌来说,一波接一波的打折虽能换来短期销量,却也在不断透支品牌形象,“薄利多销”让它们越来越没有牌面,陷入越降价越难以撑起高端定位的恶性循环。
大车企得到的惨痛教训是:不要躺在过去的功劳簿上,也不要低估北京的产业政策。马佐科观察到,西方车企高管一再对这项政策的持续推进感到意外,认为它不现实;也一再惊讶于中国车企真的认真对待、投入研发,并最终取得了成功。轻视对手,往往是失败的开始。
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如今,大众正加快补救,加大对中国技术的投资。近几个月,它与中国软件公司中科创达、中国车企小鹏分别成立合资企业,后者计划帮助大众在2026年前开发两款新车型。
日本车企中,丰田虽与比亚迪有合作,但力度远不及大众。当年的老师向学生取经,足见大众保住中国地位的急切。
问题在于,车企已经失去了宝贵的时间,新的压力又接踵而至。拥挤的国内市场正推动中国车企到海外寻找机会,这可能给传统巨头带来更多麻烦。
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在今年慕尼黑IAA车展上,比亚迪是最受期待的参展商之一,一口气发布了五款面向欧洲市场的新车型,直接把竞争带到了对手家门口。
国产新能源并不只在自家地盘风光,最近两年,不少高端新能源车型大举进军欧洲、中东、东南亚、新西兰和澳大利亚,甚至已在北美市场试水。从被动引进外资技术,到主动输出产品与品牌,中国汽车产业的角色正在发生根本性转变,竞争的舞台也从国内延伸到了全球。
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中国车企押注的是,不只中国,全球消费者都想要数字互联程度更高的汽车。如果这一判断成立,中国消费者或许正是全球消费需求的风向标,今天在中国发生的洗牌,明天就可能在其他市场重演。这一切正在发生,最终走向如何,仍有待时间检验。
回头看,从桑塔纳遍布街头到比亚迪登顶,中国汽车市场用几十年完成了一次彻底逆转。政策押注新技术路线,本土车企认真投入研发,外资巨头却躺在功劳簿上误判需求。当智能电动车满足了消费者真正的需要,单靠品牌光环的二线豪华车,自然难逃兵败如山倒的命运。
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