我们都知道“请堂会”，但《红楼梦》告诉你，这事有多复杂

《红楼梦》里，贾母凑了一百五十多两给凤姐过生日，凤姐却还想另外请一班戏。请堂会究竟怎么请？戏班来了多少人，唱多少出、多少本，戏钱又怎么算？书中的几句家常话，藏着一整套今天已经陌生的生活规矩。

作者 | 大将潘凤

贾母带头凑份子给凤姐办生日，一算账，一百五十两有余。

贾母觉得，一天的戏酒用不了这么多钱。

尤氏更会过日子。既不请外客，酒席也摆不了多少，别说一天，两三天都够用了。何况家里有现成的戏班子，唱戏还不用另外花钱。

但凤姐不愿意。

家里的戏听来听去，早就听熟了。好不容易过个生日，她倒想另外请一班戏来，听点新鲜的。

贾母也痛快：“凤丫头说那一班好，就传那一班。”至于怎么办，交给尤氏就是了。

几个人说得轻轻巧巧，但今天的读者却未必听得明白。

一百五十两银子是个很大的数字了，刘姥姥说二十五两就够庄户人家过一年的，一天的戏酒，居然这么贵？

请一班戏，到底是请多少人？唱一本戏，又要唱多久？一百五十两银子，究竟能听多少戏？

这些问题，曹雪芹是不需要解释的，因为在他那个时代，这是常识，大家都懂。

我们不懂，是因为那套生活已经消失了。

《儒林外史》第二十五回，天长县杜府的老太太要过七十大寿，打算请戏班唱戏。

管家姓邵，骑着骡子过江，专门到南京去找鲍文卿。

鲍文卿是个唱戏的，也有自己的小班子。

邵管家一见面，就把事情说了：老太太过寿，老爷吩咐，要定二十本戏。鲍师父，你家有没有班子？有的话，就请你的班子过去。

鲍文卿说，有，当然愿意去。

事情谈妥，邵管家从被套里取出一封银子，五十两。

这是定银，剩下的钱，等鲍文卿带着班子到了杜府再付。

于是，鲍文卿带着儿子和戏班去了天长，四十多天后回来，赚了一百几十两。

杜府老太太还给班里的十几个小戏子，每人赏了一件棉袄、一双鞋袜。

当然，这里的四十多天，是包含来回路程的，肯定不是唱了四十多天，而主家也不可能一天到晚只听戏。

至于五十两定银、一百几十两收入，也不能简单拿来算每本多少钱。

因为请戏买的不是一张戏票，而是一整班人的服务。

那么，一班戏究竟有多少人？

乾隆年间，全国最繁华的地方是扬州，盐商有钱，爱听戏，也养得起好戏班。

李斗写过一本《扬州画舫录》，专门记扬州的风物，老徐班、大洪班、德音班、春台班，都是当时有名的班社。

他也详细记载了一套叫作“江湖十二脚色”的分工，有老生、正生、老旦、正旦、小旦，还有各种净角、丑角。

十二脚色不是十二个人，说的是分工，不是人数，就像今天一家公司有财务、销售、采购、人事，自然不是说每个部门只能有一个人。

一个戏班，除了有唱戏的演员，还要有伴奏的乐工，以及专门负责衣裳、道具、戏箱的工作人员。

而戏班的行头尤其讲究，蟒袍、纱帽、靴鞋、髯口、兵器，都是一箱一箱装着的。

李斗提到，老徐班演《琵琶记》，演到不同场面，要换不同颜色的整套服装和布景。

有些大班甚至能有上百人。

当然，那是大班的排场，普通戏班未必养得起这么多人。

但我们大概明白了，凤姐说“叫一班来”，可不是叫十几个唱戏的人来热闹一下，而是请来一支带着演员、乐工和行头的演出队伍。

有了班子，下一个问题就是唱多少。

我们今天说一出戏，通常就是指一场演出，可在明清传奇里，“出”的本意，是剧本的分段。

比如汤显祖的《牡丹亭》，全剧有五十五出。

如果把五十五出从头到尾演一遍，那个阵势就相当大了，也没有必要。所以古人听戏，常常是从一部戏里挑几出精彩的来唱。

《红楼梦》第十一回，凤姐到宁国府，尤氏拿戏单请她点戏。

这里所谓点戏，就是拿着戏单，挑自己想听的戏目，点的就是某一“出”戏。

这也是为什么一场堂会，可以接连唱不同故事中的精彩段落。

除了“出”，还有“本”。

比如《西厢记》分五本，一本一本连起来，才是一整部故事。

这里的“本”，其实就是剧本结构上的单位。类似于现代戏剧的“幕”。

但在实际请戏的时候，“本”又可以用来约定演出数量，甚至计算戏价。

前面提到邵管家到南京请鲍文卿，开口就要定若干本戏。

这里的“本”，不是说把几部完整的大戏从头到尾演完，而是一个计价单位。

一本到底有多少出、唱多久，并没有一个到处通用的算法，是当时戏班和主家都熟悉的一套计量习惯。

这种习惯早就有了。

明末清初，徐树丕在《识小录》里记载，苏州人家做戏一本，花费十余金，到了乾隆年间，戏班照样可以按本谈价。

但十余金究竟贵不贵？一班戏又能贵到什么程度？

《扬州画舫录》讲了个故事。

扬州附近有位胡翁，住在纳山，想请城里的老徐班到乡下演关神戏。

老徐班是有名的戏班。

班头一看，来的是个乡下老头，便有些瞧不起他。

他不想接这笔生意，又不好直接回绝，于是故意开出很苛刻的条件。

每天要吃火腿，喝松萝茶。

至于戏钱，每本三百金。

这价钱可不是寻常行情。班头摆明了是在刁难人，想着乡下老头听见这个数，自然就会知难而退。

没想到胡翁一口答应。

班头反倒不好反悔，只能带着人，跟他去了乡下。

到了地方，胡翁果然把钱摆在戏台上。

火腿有，松萝茶也有。

他只提出一个要求：唱《琵琶记》，要好好唱。

原来，这位乡下老头不是外行，反而是个精通音律的行家，尤其懂琵琶。

演员在台上唱，他就在下面听。

哪个地方唱错了，哪个工尺不对，他听得清清楚楚，当场拿界尺一拍，喝令纠正。

这一来老徐班可吃了苦头，本来以为遇上一个有钱又不懂戏的乡下人，随便唱唱就能拿走一大笔钱。谁知道人家不仅懂，而且比他们还较真。

一班人竟唱得抬不起头。

这个故事除了好玩，还告诉我们一件事。

戏班确实可以按“本”报价，而且价格不是死的。

名气大的班子可以要高价，主家也可以提出自己的要求。唱什么戏，唱多少，管不管吃住，另外有没有赏钱，都可能影响最后的费用。

十几两也好，几十两也好，三百金也好，放在不同地方、不同年代、不同戏班身上，价钱自然不一样。

但有一点可以肯定：古人请戏，远比我们今天买张票进剧院复杂。

现在再看凤姐生日，谈话的三个人都是内行。

她们谁也不必解释什么叫一出、一本、一班，也不必拿着戏单研究半天，才知道一百五十两够不够。

因为这些东西就是她们的生活，是常识。

但对于当下的我们，却算得上是知识了