北京
翼展可达五英尺，马达加斯加狐蝠曾是世界上最大的果蝠之一，也是这座岛屿天空里数一数二的大型飞行哺乳动物。但一项新研究提示，它们可能已经不是从前那个体量了。
研究团队把现代狐蝠的骨骼测量数据，与各地博物馆中跨越150年的馆藏标本做了对比。结果发表在《哺乳动物学杂志》上：现代狐蝠的头骨，明显小于历史标本的头骨。研究者提出，人类的捕猎可能是原因。
这项工作的起点在2021年。论文第一作者、菲尔德博物馆博士后研究员艾米莉·科尼利厄斯·鲁斯听到一位同事说，馆藏里的狐蝠骨架，似乎比她在野外遇到的蝙蝠更大。她由此提议把博物馆的记录数字化，用来分析这种动物的大小是否发生过变化。
项目合著者、菲尔德博物馆野外科学家史蒂文·古德曼提出了更直接的办法：去其他博物馆，亲眼测量标本，这比研究档案记录更精确。他最终检查了分布在美国和欧洲九家博物馆的121件马达加斯加狐蝠标本，测量了头骨与牙齿的12项特征，再由鲁斯分析结果。
他们注意到，尺寸的变化集中在1980年代前后：此前采集的蝙蝠，头骨平均比之后采集的长6%。鲁斯说，这个时间点与狐蝠商业捕猎的兴起相吻合——在马达加斯加，狐蝠是一种食物来源。
1980年代以前，捕猎狐蝠多是小规模的，供一家人或当地村庄食用。商业捕猎兴起后，蝙蝠被“带到市场上，在部分地区更容易出现在餐厅菜单上”。鲁斯解释说，这不像美国那种把食物运往各地的庞大体系，但仍然给种群带来了压力。
气候变化或森林砍伐也可能与体型缩小有关，但鲁斯认为，时间上的吻合指向捕猎。她强调，这项研究并不能证明是捕猎让蝙蝠变小，但很可能是因为猎人瞄准了体型更大、更成熟的蝙蝠——它们能提供更多肉。
目前团队还不确定这种变化是否涉及遗传因素，也不确定究竟是最大的蝙蝠在来得及有效繁殖之前就被猎走、从森林中消失，还是它们最终进了博物馆的收藏。
狐蝠得名于狗一样的脸：明亮的眼睛、尖耳朵、毛茸茸的皮毛。马达加斯加狐蝠目前被视为“易危”物种。据《科学新闻》报道，2000年代初，马达加斯加估计有30万只狐蝠，研究者估计这一数字此后已下降三分之二。狐蝠通常一年只产一仔，繁殖速度缓慢，鲁斯说，当种群中最大、最具繁殖能力的成员被移出基因库时，影响是实实在在的。
“我们正在把这些性成熟、处于繁殖活跃期的蝙蝠从种群中移除，”鲁斯说，“这当然会对我们所说的种群生存力产生连锁影响：种群能否维持、能否随时间保持稳定。”
狐蝠的处境还牵动着蝙蝠之外的东西。未参与这项研究的毛里求斯大学生态学家文森特·弗洛伦斯说，这种果蝠是“关键物种”，对栖息地的影响远超其种群规模所占的比例。它以无花果等大型果实为食，并把种子散播到周围环境中。
“它有重要的生态角色，因为种子传播对植物繁殖和森林更新极其重要，”弗洛伦斯说，“有了森林，就有了生活在里面的一切。这是一种连锁效应。”
卢森堡大学的工程师克里斯蒂安·文森诺此前与弗洛伦斯合作研究过毛里求斯狐蝠的状况。他说，这些蝙蝠体型和生理上的变化，可能影响它们履行传播种子这一角色的能力。
“如果嘴部的形态也受到影响，狐蝠可能最终无法像过去那样处理大型果实和种子，”文森诺说，“果蝠吃许多本地植物、也吃外来植物的果实。所以，如果种群减少，种子传播就可能受到影响。”
弗洛伦斯认为，鉴于这项研究揭示的捕猎压力，保护和保育这些动物应当是下一步的当务之急。但他补充说，事情不是简单禁止捕猎就能解决。
“对我们来说，想去餐厅，就去ATM取钱，然后去餐厅，”他说，“但对马达加斯加的很多人来说，ATM就是森林。他们饿了，就走进去，捕点东西，用一只动物换现金，然后才能吃上晚饭。”
鲁斯也理解这一点。她说，狐蝠“是很多人的重要食物来源，我们并不是说应该全面停止捕猎。但我认为，这确实让人要问：捕猎该被监管到什么程度，谁又有能力为未来保住这些种群”。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
