北京
贝尔在马丁斯维尔赛道跑出了让自己感觉不错的一个下午，但赛后他承认，这种感觉是假的。
他的20号乔·吉布斯车队丰田赛车向前推进了，车队做出了有用的策略选择，他也跑得离领先者足够近，近到让他相信自己可以竞争。但有一件事贝尔没有算进去：威廉·拜伦跑得更快，而且几乎不用把车推到同样的极限。这个认知改变了他对整场比赛的看法，而第10名的完赛成绩让他的冠军形势更加艰难。
“我不知道。我的意思是，我觉得至少我自己是被骗了，以为自己比实际更强。我的车队策略很棒。排位赛、第一阶段，还有第二阶段开始时明显更好的轮胎管理。所以，你知道，我感觉自己相当不错。”
贝尔的信心并非凭空而来。他从第14位起步，第一阶段跑到了第4，期间车队主管亚当·史蒂文斯通过一次提前进站帮他提升了赛道位置。第二阶段开始时，20号车看起来同样有竞争力。随后史蒂文斯在无线电里传来一条关于拜伦的信息，贝尔无法忽视。
“然后亚当在无线电里说，威廉是100%油门。我就想，好吧，我是100%，他是80%。我不知道。短距离上我跟他很接近，然后到了长距离，我掉下去了。”
这就是贝尔此前缺失的那块拼图。他能在几圈内跟住更快的车，但把那个速度维持住是另一回事。拜伦的24号亨德里克赛车雪佛兰性能足够强大，不需要车手付出同样的努力就能统治比赛。
拜伦最终在500圈中领跑了362圈，赢下两个阶段，拿下个人2026赛季首胜。蔡斯·埃利奥特紧随其后，为亨德里克车队包揽前两名。
与此同时，贝尔还有别的问题要处理。第199圈卡森·霍切瓦打滑引发 caution，车阵重新集结，但贝尔在维修区超速。第216圈他又卷入了另一起事故：乔伊·洛加诺在1号弯入口从内线尝试超越20号车，但空间不够，贝尔与丹尼·哈姆林发生接触，两位乔·吉布斯车队队友双双打滑。
这起事故也给了凯尔·拉森一个重要机会。这位积分榜领跑者在开场阶段像哈姆林一样选择留在外面，结果掉了一圈。贝尔和哈姆林引发 caution 时，拉森获得 free pass 回到领先圈，最终第9名完赛，把本可能受损的一个下午控制住了。
贝尔自己恢复到了第10名，但这个结果在冠军争夺上代价不小。他拿到8个阶段积分，超越哈姆林升至第二位。
然而拉森仍领先他67分，哈姆林则落后贝尔3分。马丁斯维尔是10场 Chase 赛事中的第9场，只剩11月8日在霍姆斯特德-迈阿密赛道的收官战。
贝尔赛后的表态也说明，再有一次令人失望的表现，留给他的空间已经不多。被问及如何面对收官战时，他把它描述为又一次争胜的机会。但数字摆在那里，他需要的远不止一个体面的完赛名次。
对贝尔来说，马丁斯维尔不只是一场策略没能带来胜利的比赛。它说明当赛车无法维持速度时，早期的速度有多大的欺骗性。拉森带着巨大的优势前往霍姆斯特德，而贝尔必须找到他在弗吉尼亚缺失的长距离表现。
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