马丁斯维尔赛道的争议,在方格旗挥下之前就已经开始了。霍切瓦尔(Carson Hocevar)先是在与威廉·拜伦(William Byron)争位时打转,随后又与奥斯汀·辛德里克(Austin Cindric)发生接触,后者车头严重受损,提前退赛。
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比赛结束后,NASCAR是否会追加处罚成为焦点。资深评论员布拉德利·吉利(Bradley Gillie)在PRN Live节目中公开呼吁重罚,甚至提出应考虑让霍切瓦尔缺席11月8日在霍姆斯特德-迈阿密赛道举行的赛季收官战。
“我是冲着霍切瓦尔来的,我是他的粉丝,我觉得他所做的、他与观众互动的方式都很棒。但你不能让人在赛道上做这种事。你会把这项运动变成一场闹剧。你不能因为某个人人气高,就对他做的事视而不见。那正是你作为管理机构失去公信力的地方。”
吉利的警告不只针对霍切瓦尔,也针对NASCAR的应对。他认为,如果对这类行为睁一只眼闭一只眼,管理机构未来的公信力将受损。
第一次争议出现在第二阶段。霍切瓦尔为守住领先圈与拜伦缠斗,在进入4号弯时打转,引发黄旗,当时多支车队正在进行绿旗进站。克里斯托弗·贝尔(Christopher Bell)是受波及的车手之一,黄旗的时机最终导致他在维修区吃到超速罚单,多名竞争者的策略也因此被打乱。
霍切瓦尔坚称这是一次意外,称自己的雪佛兰因受损和右后胎故障而难以控制。但并非所有人都认同。贝尔、奥斯汀·狄龙(Austin Dillon)和肖恩·范吉斯伯根(Shane van Gisbergen)都在车队无线电中对这次打转提出质疑。
吉利也是怀疑者之一。“第二部分,抱歉。当他和领先者威廉·拜伦争夺、想守住自己的圈数或追回一圈时,他是自己打转的。我当时在另一个房间,和电视之间隔着一堵墙,眼镜也没戴,我都能看出他是自己打转的。我觉得这很糟糕。”
更大的爆点出现在后面。一次重新起步后,霍切瓦尔与辛德里克之间的接触不断升级。两车多次碰撞后,霍切瓦尔似乎多次对2号福特车刹车试探。辛德里克的车头严重受损,最终被迫以第36名退赛。
辛德里克在无线电中的不满十分直接:“NASCAR,我们在干什么?我们这是在把赛车当武器用。我在入弯处跟住他,他就情绪失控了。”
霍切瓦尔则不认同这些批评。赛后他将这次接触描述为马丁斯维尔常见的比赛方式——车手们惯常用保险杠把对手顶开。
这起事件之所以备受关注,一个原因是NASCAR近期对类似行为的态度。赞恩·史密斯(Zane Smith)曾在菲尼克斯赛道冷却圈撞上霍切瓦尔,被罚款5万美元;此前NASCAR官员曾将两位车手召至拖车警告,称再有类似事件将介入。赛车传播副总裁迈克·福德(Mike Forde)后来解释,史密斯的处罚源于无视这一警告。
吉利还提到瑞安·普里斯(Ryan Preece)在得克萨斯赛车场与泰·吉布斯(Ty Gibbs)冲突后的处罚。尽管普里斯对接触有异议,NASCAR复核后仍维持5万美元罚款和扣25分的处罚。
这些先例正是许多观察者认为NASCAR如今面临艰难决定的原因。霍姆斯特德-迈阿密赛道将于11月8日承办杯系列赛收官战,霍切瓦尔并不在争冠行列,但他的行为仍可能影响争冠车手的最终结果。
这也正是吉利认为NASCAR不能无所作为的原因。在他看来,这已经超出了一名激进车手的范畴,而关乎NASCAR是否愿意一以贯之地执行它已经立下的标准。
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