芝加哥熊正在统治NFL,联盟其他球队终于开始注意到了。
也许是因为太多人不喜欢凯莱布·威廉姆斯(Caleb Williams),不愿相信眼前这一切;也许是因为熊队烂了太久,很难相信打出这种表现的真的是他们;又或者是因为威廉姆斯受伤期间,熊队在他缺席或只打了一部分的4场比赛里战绩是2胜2负。不管原因是什么,熊队最近三场的表现只留下一个合乎逻辑的结论:芝加哥熊是NFL最好的球队。
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数据本身就说明问题。而且他们碾压的不是田纳西泰坦和亚利桑那红雀这样的对手——过去两周,熊队做到这些,对手是九个月前刚在超级碗上交手的那两支球队。
随着杰弗里·西蒙斯(Jeffery Simmons)的加入,这支球队的打法让写这段话的人产生了一种童年之后再也没有过的期待。他在成年后的生活里,从未真正相信过熊队能赢下超级碗。也许这让他显得过于挑剔,也许这让他显得像个现实主义者,但他试着解释:在他看来,好球队分两种——季后赛竞争者和超级碗竞争者。熊队不止一次是季后赛竞争者。2018年,你知道他们要进季后赛;洛维(Lovie)执教那些年,你知道熊队足够好,能在一月多打几场球。可你真的相信他们会赢下超级碗吗?是真的相信,还是只是希望他们能做到?
2006年,他从未真正相信熊队能击败小马——雷克斯·格罗斯曼(Rex Grossman)要怎么赢佩顿·曼宁(Peyton Manning)?2018年,就算熊队真的再次掀翻肖恩·麦克维(Sean McVay)打进超级碗,我们真的认为马特·纳吉(Matt Nagy)和米奇·特鲁比斯基(Mitch Trubisky)能在与比尔·贝利奇克(Bill Belichick)和汤姆·布雷迪(Tom Brady)的对决中占上风吗?你可以盼着一切刚刚好地对上,盼着熊队以某种方式奇迹般拿下一场胜利、把冠军带回家,但你真的相信他们是超级碗竞争者吗?
他上一次有这种感觉是1987年。那支熊队还有吉姆·麦克马洪(Jim McMahon),沃尔特·佩顿(Walter Payton)还在阵中,'85那套防守基本完整。那是他最后一次有这种感受,当时他10岁。他真的看懂了自己在看什么吗?当然没有。他只是一个满怀希望的孩子,相信自己的球队能赢。为什么不能呢?他们两年前刚赢过,为什么不能再赢一次?他不明白佩顿已到生涯末期,不明白麦克马洪根本没可能保持健康,不明白威尔伯·马歇尔(Wilber Marshall)的离开有多可惜、防守组其他关键拼图正在老去。他不懂其中的背景,现在他懂了。
成年之后,他从未对这支球队有过这样的信念和信心。熊队有教练,有四分卫,有进攻锋线,有武器,有防守。熊队拥有赢下一切所需要的一切。
这支球队并不完美。如果能拿下哈利勒·马克(Khalil Mack)让防守锋线更强,他们就应该去做;如果能拿下一名角卫、补强二线,那是必须做的。该花的代价就得花。选秀权是留给那些不是每轮最后一位选人的球队的,而如果熊队继续保持下去,他们正朝着那个位置走。
这支芝加哥熊能赢下超级碗,这应该成为预期。如果熊队2月14日没有在洛杉矶打比赛,他会感到失望。在11月3日拥有这种感觉,太棒了。
NFL里有让你害怕的球队吗?在国联,唯一该让你担心的只有旧金山49人;在美联,是布法罗比尔。你害怕堪萨斯城酋长吗?他不怕。眼下熊队的阵容更有天赋,教练更好,四分卫也更好——是的,他知道自己说过什么。
这支进攻是全NFL最好的,一旦运转起来,联盟里没有防守能挡住。去问海鹰,他们能拦住所有人,还是丢了34分。而有了西蒙斯的防守完全是另一回事:西蒙斯强到能让身边的每个人都变得更好,首场比赛就已经看出来了——蒙特兹·斯威特(Montez Sweat)、奥斯汀·布克(Austin Booker)、德文·布什(Devin Bush)看起来都极为出色。
芝加哥熊已经来了,联盟里没有比他们更好的球队。你可以担心二线,可以担心阵容深度,你确实应该有担心——联盟里没有完美的球队。但抛开这些担心,有一件事是清楚的:NFL最好的球队,就在芝加哥。
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