阿拉巴马与路易斯安那州立(LSU)的年度对决,将在本周六画上阶段性的句号。据美联社报道,这两支东南联盟(SEC)老对手自1964年以来每个赛季都会交手,而这一连续纪录将在本周六第9名阿拉巴马客场挑战第15名LSU之后终结。系列赛将于2028年在塔斯卡卢萨恢复,但不再保持每年一战的固定安排。
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LSU主教练莱恩·基芬(Lane Kiffin)用“可悲”来形容这一变化。他在周一表示:“我理解,所以我不是在批评。通常所有决定,我认为大概都归结于钱,无论是重新划分赛区,还是对决安排。所以,总的来说,在金钱驱动下对这些伟大传统和对决做出改变,我觉得这整体上很可悲。”
这场对决之所以被割舍,与SEC新的九场联盟赛程有关。联盟为每所学校指定了三个每年固定交手的对手,阿拉巴马每年对阵奥本、田纳西和密西西比州立,LSU的年度对手则是阿肯色、密西西比和得州农工。阿拉巴马与LSU被留在轮换对阵之列。按照新赛制,每支球队每两年至少与每个SEC对手交手一次,四年内完成主客场轮换;联盟在确定这些对阵时考虑了传统对决、竞争公平性和地理位置等因素,年度对手将在每个四年周期后重新评估。
基芬也从阿拉巴马的角度经历过这组对决。他曾在2014至2016年担任尼克·萨班(Nick Saban)麾下的进攻协调员,为期三个赛季。萨班曾带领LSU夺得2003年全国冠军,后转战NFL,并于2007年接手阿拉巴马,站到了自己曾帮助建设的球队对面。到2011赛季,两队争夺的已不止是SEC西区。当年排名第1的LSU在塔斯卡卢萨经过加时以9比6击败排名第2的阿拉巴马;两个月后两队在新奥尔良再度相遇,争夺全国冠军,阿拉巴马以21比0取胜。那场重赛开启了阿拉巴马在系列赛中的八连胜,LSU在2019年以46比41终结连胜,并最终以不败战绩夺得全国冠军。2022年,LSU在巴吞鲁日加时以32比31再添一场经典胜利。
本周六这场比赛的分量依然不轻。两队目前同为6胜2负,输球一方通往大学橄榄球季后赛的道路将更加艰难。在选拔委员会周二公布的首期排名中,阿拉巴马位列第5,LSU排在第14。LSU四分卫萨姆·莱维特(Sam Leavitt)说,比赛的重要性在踏上训练场之前就能感受到——他去商店或买饭时,球迷都会让他击败阿拉巴马。他在俄勒冈长大,但阿拉巴马对LSU是他会专门抽时间观看的比赛。“来自西海岸,幻想着看这里的比赛,却无法参与其中,这是一种超现实又特别的体验,”莱维特周二说。
阿拉巴马线卫约恩扎·皮埃尔(Yhonzae Pierre)从小在州内看着这些对决长大。周二被问及对LSU比赛的记忆时,他指向了比赛对球员的意义:“我们会因为它被记住。”
两队都没有再输一场的余地。阿拉巴马在轮空周前以31比20击败得州农工,终结了两连败;此前一次离开塔斯卡卢萨的客场,他们输给了田纳西。LSU接下来的赛程同样艰难,在阿拉巴马之后还要面对第10名得州和第16名田纳西。莱维特在首期季后赛排名公布前表示,他并不关心球队会排在哪里:“现在听到排名,那不重要。”
周六取胜的一方,将为自己的季后赛履历再添一场有分量的胜利,也会让球迷得到六十多年来每个赛季都有机会争取的东西:击败对面那支球队。而下个赛季,这个机会不会再有。
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