山西
明朝万历年间，苏州阊门外有个木匠叫张权。手艺极好，为人老实，靠着一手木工活养家，日子不算宽裕，但两个儿子养得争气。长子张廷秀，次子张文秀，小小年纪就肯读书，识道理，模样也端正。
本地有个富户名叫王宪，家里良田宅院不少，算得上一方乡绅。他偶然见到张廷秀，见这少年沉稳聪慧，心里十分喜欢，索性收他做义子，又把自家小女儿玉娥许配给他，定下婚约。王家夫人还取出一对白玉杯，分开两支，一支留给玉娥，一支交给张廷秀，当作日后成婚的信物，这就是后世《双杯记》名字的来由。
本来是一段旁人羡慕的姻缘，却让王家大女婿赵昂弄成了一桩豪门恩怨。
赵昂娶的是王宪的大女儿瑞姐。夫妻俩心里算盘打得透亮：张廷秀一旦和玉娥成婚，就是王家正经的乘龙快婿。岳父年老之后，偌大一份家业，免不了要分一大份落到张廷秀手里。赵昂两口子越想越嫉妒，日夜琢磨，怎么把张廷秀这一家人除掉。
硬来不行，富家大户，不能随便动手杀人。赵昂想出一条阴毒的栽赃之计。他花钱买通衙门里的捕快杨洪，又找到一伙在外作案的盗贼，等盗贼打劫回来，悄悄把赃物偷偷运到张权家里藏好。一切布置妥当，赵昂一纸状书告到官府，一口咬定木匠张权是盗贼同伙，窝藏赃物。
那个年代的地方官，最怕盗案，又收了赵昂的打点，根本不肯细细核查。张权平白无故被锁拿上堂，严刑拷打。他一个手艺人，哪里受得了刑，有苦说不出，直接被打入死牢，随时等候定罪。
张廷秀急得像热锅上的蚂蚁。父亲蒙冤待死，他不能坐视不理，四处求人，写好状子，打算去按察院申诉鸣冤。赵昂听说张廷秀要去上告，心里大惊：一旦张廷秀见到按察使，自己栽赃的事情很容易败露。他立刻又找到杨洪，许下重金，吩咐他干脆斩草除根，把张家两个孩子一并除掉。
杨洪哄骗张廷秀兄弟：“我送你们坐船，一路去按察院告状，保你们顺利递状。” 张廷秀、张文秀救父心切，没有多想，跟着杨洪上了船。船行到江心开阔之处，四下无人，杨洪露出凶相。他拿出绳索捆住张廷秀，绑上大石头，猛地推进滔滔江水；转头又把张文秀丢到别处河道，打算让兄弟二人一同葬身水底。
这是整个故事最惊心动魄的一关。张廷秀命不该绝，捆石头的绳子绑得不稳，入水之后松脱开来，他没有沉下去，顺着江水漂，最后被浪冲到江边芦苇滩上，捡回一条性命。没多久，一支去往南京唱戏的绍兴戏班路过，发现了奄奄一息的张廷秀。戏班班主见他相貌清秀，声音清亮，正好缺唱小生的，便把他收留，隐姓埋名跟着戏班走江湖卖艺。
另一边，弟弟张文秀也没死。他顺水漂远，被一个去往河南的布商褚卫救起。褚卫没有子嗣，可怜这孩子孤苦无依，收他做义子，改名褚嗣茂，带回河南，供他读书。
一场谋害过后，兄弟二人失散，彼此都不知道对方还活着。赵昂和瑞姐只当张家父子全都死干净了，心头大患除去，安安稳稳在家，等着将来继承王家财产。赵昂还在王宪耳边不断进谗言，把张廷秀说得一无是处，时间久了，王宪也十分后悔当初定下这门亲事。
岁月一晃，好几年过去。
张廷秀跟着戏班到南京，登台唱戏糊口，可他从来没有放下书本。白天唱戏谋生，夜里就借着油灯苦读。后来机缘巧合，被一位官员看中，赏识他的品性才学，收为养子，继续全力供他读书科考。远在河南的张文秀，也在养父褚卫的照料下勤学不辍。
兄弟二人，隔着千里，各自在绝境里咬牙坚持。
功夫不负有心人，张廷秀、张文秀先后考中举人，再登进士，一朝脱去布衣，成了朝廷命官。巧的是，两人在南京偶然相遇，互通姓名，才知道眼前人就是自己苦苦以为早已不在人世的亲兄弟。阔别多年，死里逃生的兄弟抱在一起痛哭，当即约定，一同返回苏州，为牢里受苦的父亲翻案。
这时张廷秀已经有官身，行事不再像当年那个无依无靠的少年。他没有直接上门去找赵昂对峙，怕对方提前串供、销毁证据。他悄悄寻访当年的盗贼、知情人，一点点收集赵昂行贿、杨洪帮着栽赃、江心谋害二命的全部证据，拿到确凿口供。
证据齐备之后，才正式开堂审理。一开始赵昂还百般狡辩，矢口否认，直到人证、物证、供词一件件摆到堂上，再也无从抵赖，只能低头认罪。
案子尘埃落定。
张权在牢里熬了这么多年，终于沉冤得雪，当堂释放。主谋赵昂、瑞姐，帮凶捕快杨洪，依律判罪。王宪看着真相大白，才明白自己被大女婿蒙骗许久，心中愧疚，想起当初的婚约，依旧信守承诺，把女儿玉娥嫁给张廷秀。那一对分开多年的白玉杯，重新合到一处。
张廷秀、张文秀兄弟，后来都仕途安稳，一家人终于团圆。
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