上古卷轴6定名Sentinel：为什么有人盼它别像天际？

《上古卷轴6》有名字了，叫Sentinel。这个消息不是出自贝塞斯达的正式发布会，而是出现在The Verge一篇关于微软母公司AI相关裁员的报道里。同一批信息里还带了一句引文，暗示故事可能和时间旅行有关。

引文是这样写的：“卷轴只给了我一丝微光，一层薄薄揭开的帷幕。一个失去的未来。一场被撤销的胜利。命运的沙粒散落。”署名是哈默菲尔的至高女王伊拉德恩的蛾祭司亚扎尔，日期为4E 206。这句话透露了两件事：一是Sentinel发生在《天际》事件五年之后，二是哈默菲尔将成为下一站，也就是泰姆瑞尔大陆上Sentinel城所在的地区。

IGN撰稿人蒂姆·布林克霍夫在观点文章里说，正是这个地区让他最期待。他承认《天际》在他心里有特殊位置，但认为这款游戏非常典型的中世纪奇幻美学与文化，让系列偏离了原本古怪、异质的根。而设定在哈默菲尔——气候与《天际》截然相反——或许能让他等了十多年的东西回来。他也留了个问号：开发者能不能做到，还是只是把雪换成沙？

他先把话说清楚：他不讨厌《天际》。2011年游戏发售时他很喜欢，今天依然喜欢。他喜欢游戏的气氛，现在还在听杰里米·苏尔的空灵配乐，常常是这音乐把他哄睡。他也喜欢孤独城和马卡斯的设计，并认同一个流行看法：乌弗瑞克、西塞罗和帕图纳克斯是贝塞斯达创造过的最有趣、最具标志性的角色之一。

他不再像当年那样喜欢的，是这个世界让他想起其他流行奇幻作品的程度，尤其是《指环王》，以及《天际》发售前几个月才开播的《权力的游戏》。与《湮灭》和《晨风》相比，《天际》就算不算缺乏灵感，至少也显得有点太熟悉。很多人指出，白漫城基本就是伊多拉斯，而乌弗瑞克为北方独立而战，很可能受到乔治·R·R·马丁原著小说中罗柏·史塔克“北境之王”经历的启发。

在他看来，《晨风》的浮空跳蚤大巴和建筑般大小的真菌，让《天际》相比之下像美国郊区。他是在通关《天际》之后才玩这两部前作的，本以为会因技术限制而不那么喜欢，结果反而更喜欢，部分原因就是那些更陌生、更不熟悉的设定。

《湮灭》的赛洛迪尔取材自古罗马，这个时代和地区在高奇幻里被挖掘得较少，相似度也不像《天际》那么直白，赛洛迪尔因此更像一个独立的地方。入侵的迪德拉势力让世界更显奇幻，游戏很大一部分发生在梅鲁涅斯·大衮的家乡、地狱般的死地。《晨风》走得更远，设定几乎完全找不到可辨认的现实对应物；维威克城由相互连接的金字塔构成网格，上方悬着一颗巨大陨石，在他看来始终代表系列最狂野、最有创造力的时刻。

《天际》当然也有唤起类似情绪的时刻，比如下到黑降的锻莫遗迹，或在龙裔DLC里造访迪德拉领域伪经。但他认为，整体而言，这款游戏对奇幻类型的处理比两部前作更常规、更典型。

Sentinel能不能扭转局面还不好说。一方面，哈默菲尔给了贝塞斯达完美的舞台：灼热的沙漠和热带丛林与《天际》的地貌相距甚远，而且自第二部作品《匕首雨》以程序生成方式出现以来，这个地区再没出现在正传系列里（当然，在《上古卷轴OL》里能看到更现代的版本）。此外，哈默菲尔的红卫人明显非西方，融合了中东、非洲和日本的影响，不只是泰姆瑞尔，在整个奇幻领域都算独特。

另一方面，不该忘记《天际》的“温吞”是刻意的设计决定。前 lore master 库尔特·库尔曼把原因归于托德·霍华德的个人偏好，以及商业考量。他在YouTube频道Reece “Kiwi Talkz” Reilly的节目中说：“如果你负责花掉所有这些钱，还想让工作室继续存在、继续给人发工资，你就必须做出成功的商业产品。”他还提到，托德·霍华德“不会偏向那些古怪的东西”。

为了吸引更大受众，贝塞斯达不仅简化了战斗、减少了玩家能动性，还确保设定对休闲玩家来说可辨认、有亲和力——这些玩家的奇幻经验不超过托尔金的《指环王》小说和彼得·杰克逊的电影改编，而后者在当时“极其流行”。这个决定可能牺牲了系列的原创性，但那是贝塞斯达愿意付出的代价，而且它大概率不后悔：《天际》成为公司当时最成功的游戏，也是史上最成功的游戏之一。从财务上说，实在不该指望开发者改动这套赢家公式，尤其是在漫长而昂贵的开发周期之后。当然，贝塞斯达的母公司Xbox急需一场大成功，如果Sentinel被定为Xbox独占，这种需求还会加倍。

标题公布或许该确认事情会变得更奇幻——Sentinel本身就是北非与中东建筑和文化的明显混合，黄沙漫天的预告片也把当地独特气候锤实了。但怀疑是有理由的。看地图会发现，Sentinel城坐落在伊利亚克湾岸边，对面是另一个长期传闻（尚未确认）会出现在游戏设定里的省份：高岩。高岩是匕首雨城所在，在文化和地理上都与《天际》有很多共同点，更欧洲、更英国、更乔治·R·R·马丁、更托尔金。他很容易想象贝塞斯达借这些相似之处拨动怀旧神经，而不是聚焦Sentinel、哈默菲尔以及这个地区独特不同之处。标题不必决定大部分时间花在哪——《湮灭》里的湮灭本身也只是游戏的一小部分。

他理想中的Sentinel，是贝塞斯达利用高岩与《天际》的相似，进一步衬托哈默菲尔的对比：想象在苏尔的旧音乐里离开《天际》去邻省高岩，然后坐船渡过伊利亚克湾，出现在一个感觉完全不同的宇宙里，对未来一无所知却满心欢喜。他的结论很直接：他没有等15年是为了再玩一个《天际》，所以他希望Sentinel一点也不像《天际》。