一艘船被鱼雷击沉,修复后重新服役,又被鱼雷击沉——据《哈利法克斯纪事先驱报》的伊恩·费尔克劳报道,已知被鱼雷击沉两次的船只只有五艘,SS“康沃利斯”号(SS Cornwallis)是其中之一。它第二次沉没的地点不在遥远的战场,就在美国缅因州外海。
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潜水员宣布,他们找到了这艘失踪八十多年的二战沉船。船体躺在西北大西洋近400英尺深的海底,位置在荒山岩(Mount Desert Rock)附近,距缅因州大陆约25英里。发现者是“游牧探索队”(Nomad Exploration Team),一支总部位于新罕布什尔州朴茨茅斯的民间技术潜水队,经费自筹。
1944年12月3日,康沃利斯号正从巴巴多斯驶往加拿大新不伦瑞克,船上装着糖和糖蜜。一枚来自德国U型潜艇的鱼雷击中它的前货舱。全船48名船员,只有5人活了下来。幸存者找到了救生筏,救生筏后来被飞机发现,他们被渔船救起,转送到一艘美国海军救援船,最终在缅因州罗克兰上岸。
而发射鱼雷的那艘潜艇,几天前刚在缅因州汉考克附近送下两名纳粹间谍。这次行动代号“喜鹊行动”(Operation Magpie)。两名间谍——26岁的美国纳粹同情者威廉·C·科尔波(William C. Colepaugh)和35岁的德国人埃里希·金佩尔(Erich Gimpel)——打车到班戈,再坐火车到波特兰,最后抵达纽约市,在那里待了几周,直到科尔波向联邦调查局自首。两人最初被判死刑,杜鲁门总统后来将刑期减为30年。
康沃利斯号沉没后,位置一直不明。探索队从2019年开始寻找,靠历史记录把搜索范围缩小到三个可能地点。他们总共出航五次,用侧扫声呐排查了超过50平方英里的海底。
7月11日,他们发现了一处很可能是康沃利斯号的残骸。团队成员丹尼·艾伦(Danny Allan)形容那一刻是“兴奋”。但确认身份并不轻松——下潜条件极其恶劣。队员杰夫·古德罗(Jeff Goodreau)说:“非常深,非常冷,水流很强。就潜水而言,这几乎是最坏的情况。”最终,他们用康沃利斯号的蓝图确认了残骸身份。
这已经不是这支队伍第一次找到沉船。2017年,他们发现了1942年在朴茨茅斯外海沉没的货船SS William H. Machen;一年后,他们又找到了USS Eagle 56,一艘1945年4月在缅因州伊丽莎白角外海被德国鱼雷击沉的军舰。
为什么盯上康沃利斯号?因为它是整个新英格兰地区最大的失踪船只,而且它的履历本身就很离奇:在缅因外海沉没的两年前,它曾在巴巴多斯海域被德国U型潜艇鱼雷击中,部分沉没,后来被打捞、修复、重新服役。
残骸目前位于联邦水域。按潜水员的说法,缅因州不能主张所有权,美国海军也不能,用艾伦的话说,它“属于所有人,也不属于任何人”。
“我们可以提交文件取得所有权,但我们不打算这么做,”艾伦说,“对我们来说,真正的回报是找到残骸,在地图上标出一个位置,给家属一个交代。”
团队还希望这次发现能让人注意到:战争曾经离新英格兰海岸这么近。康沃利斯号虽然不是军舰,但沉没时船上装有机枪,并有七名武装警卫。
接下来,潜水员计划重返残骸现场,用遥控潜水器继续探索。他们也已锁定下一个目标。艾伦没有透露船名,只说那是一艘“非常大的残骸,几百英尺长,全员随船沉没”。
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