6尺7中卫租借丹麦10场4球，回国即入选美国队

身高6英尺7英寸的尼尔·皮埃尔（Neil Pierre）走进费城联合训练场，中卫位置上他比队友高出一截。生活中他话不多，但在足球场上，这样的身高很难被忽略——就连克里斯·理查兹（Chris Richards）也是在美国队集训营亲眼见到这名后卫之后才相信。

但身高或许只是皮埃尔这段旅程中最不有趣的部分。从丹麦林比（Lyngby）租借归来后，他和费城联合一起在美职联掀起波澜。租借期间，他帮助林比升回丹麦超级联赛，也初尝一线队足球的滋味。

对一个19岁的球员来说，去一个新国家本身就够需要适应，还要在一支有雄心的球队里争取位置，难度不小，而皮埃尔做到这些的同时还在学习一个新位置。由于俱乐部的人员安排，他实际踢的是右后卫。他的一位联合主帅安德烈亚斯·比耶兰（Andreas Bjelland）向CBS体育解释了当时的安排，想找出如何把这名有天赋的年轻后卫放进阵容。

“他有力量，有冲劲，但还需要比赛智慧和踢更多成年队比赛的沉稳，”比耶兰说，“然后他可以踢右后卫获得一些额外出场时间，因为当时我们也有几名非常出色的中卫，状态很好。所以这算是让他越来越多参与比赛的混合安排。”

边踢边适应

这不仅归功于皮埃尔的天赋，也归功于他的驱动力和多面性。他把这段租借变成了一次出色的爆发：10次出场打进4球，随队完成升级，也在这个过程中建立起“自己能以足球为生”的信心。联合青训学院和皮埃尔的家人共同帮助他为成功做好准备，这一年成了彻头彻尾的旋风。

在林比取得成功之后，加上联合当时跌到联赛垫底，很容易让人质疑为什么皮埃尔赛季初没有随队，但他在丹麦的时光同样具有塑造意义。事后说一句他本该从一开始就在费城很容易，但对今天这个皮埃尔来说，那是重要的一步。

“一开始肯定有点紧张，确实很紧张，”皮埃尔在费城联合训练期间回忆道，“我觉得功劳都该给他们，他们几乎立刻就把我当成家庭的一员，所以我在那里没有压力，然后这转化到了球场上，他们给了我信心，让我按该有的方式去踢。场下也是，我们经常一起参加球队活动、一起吃饭，所以场上场下都像一家人。”

从篮球梦转向足球

再往后看，皮埃尔不仅参与把联合从东部垫底的位置拉了出来，还第一次获得美国队征召并完成首秀，随后又迅速被召回参加中北美及加勒比海国家联赛，美国队将在这个国际比赛窗口两度对阵海地。但如果没有家人，足球可能根本不会发生。皮埃尔小时候最先喜欢上的运动是篮球，他把如今的一切归功于哥哥纳尔逊·皮埃尔（Nelson Pierre，目前从温哥华白浪租借至加拿大超级联赛的HFX流浪者）和父亲。

“如果不是他们，我现在肯定在打篮球，百分之百，”皮埃尔说，“但通过他们，我看到了他们对这项运动的热爱和热情，所以显然我想追随父亲和哥哥的脚步，对某件事拥有那样的热情。于是我跟着他们走进足球，从那以后就一直是这样。”

考虑到他本赛季在联合的表现，很多人都为皮埃尔选择坚持足球而高兴。但他的身材和回追速度带来优势的同时，也带来场上必须提防的问题，尤其是在防守身材更小的球员时。这些人有时比他更灵活，他的动作看起来也可能更糟，而更多比赛经验帮助他为此做好准备，应对这些问题并拿出出色表现。

他还受益于不仅为一位自己在联合青训梯队就认识的教练踢球，而且这位教练球员时代就是后卫。事实上，皮埃尔一直拥有防守型主教练，在美国队则是毛里西奥·波切蒂诺（Mauricio Pochettino），这在他逐渐适应比赛的过程中也是另一项利好。

“显然，作为年轻人，和年长的球员一起踢球，教练们会把我拉到一边，给我看录像或者讲他们看到的东西，而从一位踢过你这个位置、在最高水平做到过的教练那里听到这些，感觉显然不同，”皮埃尔说，“国家队和波帅也是这样，听这些东西，这些人已经在职业层面做了很久，他们知道自己在说什么。”

再加上他的天然能力，你就得到了一名联合可以围绕其搭建阵容的年轻后卫。先不说进球，他的回追速度和站位能够支撑起一条防线——自世界杯以来，联合在美职联失球数第三少，只有21个。他们或许没有升到东部第一，但球队在世界杯前只拿到7分，此后至今已拿到40分，皮埃尔和队友们推动球队挤进季后赛的影响相当显著。也能理解林比为什么想让他留下踢丹麦顶级联赛，但当联合有首发位置的机会时，很难在皮埃尔能帮助一线队的情况下放他回去继续租借。

“我们可以踢得非常有侵略性，因为尼尔在一对一的情况下很从容。如果是直传球，他能赢，他全都能吃掉。如果是他必须防守的开阔空间，身体上他也能应付，而且他本身就是一名好后卫，”费城临时主教练瑞安·里希特（Ryan Richter）谈到皮埃尔的比赛如何影响球队时说，“他扑灭那么多火情的方式让我们能在前场更激进，因为我们知道对手打长传时，几乎每次都有一个人来清理。”

后卫通常在足球运动中比攻击手更晚达到巅峰，所以皮埃尔适应得如此之快令人印象深刻。但考虑到他进入一线队的路径，以及身边是从青训学院一路带上他的教练，这对皮埃尔来说是个成功和成长的好环境，之后他的下一步很可能把他带回欧洲。

“我觉得作为一个人，他比我一年前带二队时成熟得多、专注得多。我真的为他骄傲，为他能够把注意力放在每一天、每一场比赛上，”里希特说，“因为这一年他身上发生了很多事，好的坏的都有。在丹麦有很棒的经历，但开局并不完美，他靠自己争取到了位置。回到这里，他争取到了首发。几个月后第一次被国家队征召。回来后又能立刻把全部注意力放回球队，踢了几场好球。所以总的来说，他处理周围事情时的成熟度，我觉得真的令人印象深刻。”

皮埃尔把功劳归于家人和球队，帮助他在这个旋风般的一年里保持脚踏实地。接下来是美国队集训营，然后帮助俱乐部在美职联杯季后赛首轮对阵新英格兰革命时坐镇防线。对一个年轻球员来说要兼顾的事情很多，但经历了皮埃尔这一年所经历的一切，这些会显得比他已经完成的事情更平常。