上海
古神之地背后真正执棋的人，直到此刻才浮出水面：拓森。说他是这一连串事件的幕后推手，并不为过。
他先刻意把风声放出去，说古神之地埋着无数宝物，还留着古神的传承。消息一散，寻宝的、求道的蜂拥而入。而凡踏进这片地界的人，从他放话那天起就被列进了名单。大多数人进来不久便落入他的掌控；即便死了，他也不放在心上 —— 尸身往血海里一投，人便能重新立起来，只是再睁眼时已被他攥在手里，从此不过一具听命行事的傀儡。
有一个人是例外：六欲魔君的师父，天魔散人。他也进了古神之地，也被拓森拿下，却既未被控制，也未沦为傀儡。同样落网，为何独他不同？
一、缘由只有两条
其一，惜才。
论修为，天魔散人是这些年来踏入古神之地的所有人中最高的一位。在拓森看来，这样的人不该与寻常修士同列：旁人可以炼成傀儡，他却值得收归麾下。于是两人处境判然有别 —— 别人进来便失去自由，一举一动皆由拓森摆布，活得如同提线木偶；天魔散人却保住了神智与手脚，只是换了个身份，成了拓森的人，仍可在古神之地内自行走动。
其二，他确实用得上他。
被抓之后，天魔散人没有硬抗，而是当场把自己的分量摆了出来：他曾任玄天宗宗主，懂得驭人之道，探测之术与阵法一道更是所长。这番话正落在拓森的兴趣上。
古神之地一次次开启，涌进来的人越来越多，在拓森眼里早已是自己的私产。可他分身乏术 —— 修炼才是他真正看重的事，而闭关一坐往往就是几十年，甚至几百年。这么长的空档，若无人替他看管，这批人迟早生乱。天魔散人恰好是现成的管事人选，所以他被收作手下，而不是炼成傀儡。
说得直白些，天魔散人算高层，手里有话语权；孟驼子那类人则是底下跑腿的，干的是最粗最重的活。层级不同，待遇自然两样，本就摆不到一处去比。
正因如此，别人进来便被控制、沦为傀儡，天魔散人的位置却明显高出一截。
不过这份体面并不牢靠。倘若后来者中有人修为压过他，或证明自己的用处比他更大，拓森换人不会有半分犹豫 —— 顶上去的便是新人，天魔散人随即跌回傀儡之列，与旁人再无分别。到那时，他既提不了条件，也没资格与拓森并肩说话。说到底，拓森并非缺他不可；一旦惹得这位主子不痛快，倒霉的只会是他自己。
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