美国国防部长赫格塞思11月10日在五角大楼公开回应8项弹劾指控,坚称对伊朗等国的军事行动是正确决定,即使明天重新选择,他也会照做。就在一天前,特朗普刚宣布伊朗战事从军事角度“实际上已经结束”。这场持续8个多月的战争,让共和党在中期选举中付出政治代价,如今连特朗普任命的国防部长也面临来自本党议员的弹劾。
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赫格塞思当天在五角大楼举行了近半年来首次正式新闻发布会。他把针对自己的弹劾称为政治闹剧,指责发起弹劾的议员破坏美军行动,认为国会不应把军事政策分歧变成弹劾理由。
“我支持每一次行动,为执行它们感到自豪。即使明天重来,我也会照做。”赫格塞思在谈到伊朗、也门和委内瑞拉等军事行动时表示。
他并没有宣布美军11月11日将再次轰炸伊朗。这番话是对过去军事决定的辩护,同时强调美军仍有能力继续采取行动。对于伊朗,他警告称,如果德黑兰方面再次采取错误行动,美军中央司令部仍处于充分准备状态。
赫格塞思面临的弹劾并非来自民主党议员单方面的行动。
11月9日,肯塔基州共和党众议员托马斯·梅西向国会提交一份长达34页、包含8项条款的弹劾决议。梅西指控赫格塞思在没有获得国会授权的情况下参与发动和持续进行对伊朗的战争,并涉嫌违反有关保护平民的法律。
其中4项指控直接涉及伊朗。
美国宪法把宣战权交给国会,而1973年通过的《战争权力决议》又对总统未经国会授权持续使用武力作出限制。弹劾条款认为,对伊朗的军事行动已经超过相关期限,赫格塞思仍在执行军事命令,涉嫌违反法律。
另一项伊朗相关指控涉及2月28日米纳卜一所女子学校遭袭事件。袭击造成大量儿童死亡,弹劾决议要求追究美方军事决策及保护平民方面的责任。
其余条款涉及美国在委内瑞拉和也门的军事行动、加勒比海和太平洋地区针对疑似贩毒船只的打击,以及赫格塞思对民主党参议员马克·凯利采取的措施。
赫格塞思当天否认存在违法行为,强调相关军事行动由总统下令、国防部长执行,并已按程序通知国会。他认为,议员如果反对政府政策,可以通过立法、辩论和下一次总统选举解决,而不是把政策争议作为弹劾部长的理由。
这场弹劾发生在特朗普政府最不愿面对的时间。
11月初,美国举行国会中期选举,共和党遭遇重大失利。伊朗战争、国内物价和持续增加的战争开支成为选民关注的问题。副总统万斯此前把选举失利与伊朗战争联系起来,特朗普也承认战争对共和党选情产生了影响。
赫格塞思却没有改变对战争的判断。
面对有关战争是否损害共和党选情的提问,他没有直接批评万斯,而是援引特朗普和国务卿鲁比奥的表态,强调即使重新选择,政府仍然会采取军事行动。他认为这场战争虽然不受欢迎,却有其必要性。
11月9日,特朗普在白宫会见卡塔尔首相后表示,伊朗战事从军事角度已经基本结束,美国目前主要是在维持现状。他提到,卡塔尔、沙特阿拉伯、阿联酋、巴林和科威特等国倾向于维持现有安排,其中包括海上封锁。
特朗普同时拒绝正式宣布战争结束,称美国必须保证中东盟友安全,并确保伊朗无法获得核武器。如果出现新的军事需要,美方仍准备采取行动。
《华盛顿邮报》11月10日报道,美国目前仍有超过5万名军人和3个航母打击群参与支持伊朗方向的军事行动。这场由美国和以色列于2月发动的战争虽然经历多轮打击,但长期和平协议仍未达成。
赫格塞思此前曾宣布对伊朗取得重大军事胜利。然而,战事延续至今,美国国内开始集中追问战争授权、人员伤亡和军事行动究竟应当持续多久。
发布会上,赫格塞思还把矛头对准美国媒体,指责部分记者对特朗普的厌恶超过了对美国和美军的热爱。他认为媒体没有充分报道美军行动取得的成果。
特朗普很快公开为赫格塞思站台。他在社交平台称赞赫格塞思对弹劾指控的回应,并再次攻击提出弹劾案的梅西。
梅西并未因此撤回决议。按照国会程序,众议院可能最快于11月11日处理有关弹劾提案。
赫格塞思能否继续留任,目前尚未因这项提案发生变化。即便众议院通过弹劾条款,是否最终罢免部长仍涉及参议院的宪法程序。下一步首先要看众议院如何处理这8项指控。
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