北京
苦等八年之后，《上古卷轴6》终于有了正式名字，但官方紧接着的一句话，又给玩家泼了盆冷水。
Bethesda Game Studios于11月3日在X/Twitter上公布了这款游戏的完整标题——《上古卷轴6：哨兵》（The Elder Scrolls VI: Sentinel）。这条消息作为工作室成立40周年庆祝视频的一部分发布。官方感谢玩家多年来的"共同回忆"，并表示"终于能公布这款期待已久的游戏的名称与地点，感觉很好"。
随标题一同放出的，是一段约一分钟的预告：风沙漫卷的荒漠，一枚镶着蓝色宝石的卷轴在沙丘间泛着光。对等了八年的玩家来说，这算是耐心换来的回报。
但官方的措辞并不轻松。在周年庆的推文中，Bethesda补充说"开发仍在继续"——这提醒着人们游戏尚未完成；同时警告，在分享更多信息之前"还需要一段时间"。对于期待更多内容的玩家而言，这无疑是失望的消息。
既然短期内不会有新细节，一个自然的问题就浮了上来：一款在疫情前就公布的游戏，怎么会离发售还这么远？
事情要从一次过早的公布说起。Bethesda总监托德·霍华德（Todd Howard）今年3月在接受IGN采访时，被问及《上古卷轴6》的状态，他开玩笑说："就当我們没公布过它。它不存在。"当IGN追问游戏究竟进展如何时，霍华德干脆打断："什么都没有。"霍华德也曾公开表达过对这款游戏公布方式的后悔，考虑到当初的公布主要是为了缓和《辐射76》发售不利带来的冲击，这种后悔并不难理解。
其次是Bethesda一贯的运作方式。这家工作室历史上一次只专注一款大作，在《上古卷轴》和《辐射》之间轮换。《上古卷轴5：天际》于2011年发售，《辐射4》于2015年跟进，按顺序《上古卷轴6》本该排在下一个。在Bethesda工作多年、也是《天际》联合主创的库尔特·库尔曼（Kurt Kuhlmann）当时也这么认为："为什么不是呢？我们就是这么做的，这差不多就是预期。"他说，考虑到工作室一贯的做法，这是顺理成章的下一个项目。然而，托德·霍华德长期想做的全新太空题材IP《星空》（Starfield）插了队，打破了工作室惯常的节奏。
人员问题同样存在。库尔曼本人在2023年离开了他待了二十多年的Bethesda。更大的打击发生在今年夏天：微软Xbox的裁员波及该工作室，员工向IGN透露，超过50名员工被裁，其中包括参与过重要作品的老将。开发者警告，这些裁员将对游戏产生"实质且连锁的影响"，玩家则担心又一次大幅延期。不过Bethesda坚称《上古卷轴6》的路线图"未受影响"，并表示游戏现在是首要重点，大部分员工都在为它工作。但在这个体量的项目上失去这么多经验丰富的人手，恐怕很难让进度变快。
那么这些努力最终指向哪里？
预告片指向哈默费尔（Hammerfell），即泰姆瑞尔大陆上的一片沙漠行省，也是《上古卷轴》系列故事的发生地。哨兵是哈默费尔的主要城市之一，也是阿里克尔沙漠地区的首府，那里是可选种族红卫人的家园。哈默费尔还是泰姆瑞尔最大的区域之一，混合着荒芜沙漠、沿海贸易与崎岖高地。对《天际》玩家来说，它最出名的一点是：在大战期间脱离帝国的那片行省，而《天际》的故事经常提及那场冲突。
预告片本身细节不多，只展示了一枚金属卷轴从沙中被挖出，以及一段归于"亚扎尔（Yazar）"的文字——此人是哈默费尔至高女王的蛾祭司。在设定中，蛾祭司是研读上古卷轴的学者，而卷轴正是系列名字的由来。这段文字标注的日期为4E 206，若以此推算，游戏时间大约在《天际》五年之后。
老玩家对哈默费尔已相当熟悉，这片区域曾在《上古卷轴2：匕首雨》（1996）、《上古卷轴冒险：红卫》（1998）和《上古卷轴OL》（2014）中出现，为Bethesda留下了大量既有的文化、政治与地理素材。最大的疑问是，哈默费尔能否支撑起《天际》那种辽阔而多样的开放世界。2011年的那部作品设定在北方雪原行省，沙漠背景对系列而言将是观感上的巨大变化。Bethesda要如何让这么大的地图保持趣味，目前谁也说不准。
发售日期同样如此。乐观的估计是2028或2029年，但实在无从判断。Bethesda既没有给出官方日期，也没有给出时间窗口，眼下玩家能做的，只有继续等。
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