江西
950年，邺都军营里，一封从澶州送来的密报，打断了郭威与幕僚商议军务。纸上写的不是边情，而是朝廷要杀他的消息。郭威看完，没有立即发怒，只把几名心腹召进帐中。
“皇帝让我把你们都处决了。”这句话一出口，帐内顿时安静下来。它听上去像一道命令，实际却是在逼众人当场作出选择：信朝廷，还是信彼此。
事情的起因，要从汴京的一场宫廷清洗说起。后汉高祖刘知远去世后，刘承祐即位，年纪尚轻。杨邠、史弘肇、王章等顾命大臣掌握朝政，在政务和军务上都颇有分量。皇帝名义上居于最高位，真正下令时却未必能绕过这些重臣。
这层矛盾并非一朝形成。对刘承祐而言，辅政大臣既是父亲留下的班底，也是时时提醒他权力受限的人。对重臣来说，维持朝局、约束年轻皇帝，又是他们自认的职责。两边都觉得自己在保住后汉，彼此却越来越难以信任。
乾祐三年，也就是950年，刘承祐在亲信李业等人影响下，决定对权臣动手。杨邠、史弘肇、王章等人被杀，京中震动。清洗没有停在朝堂。郭威在外掌兵，资历深、声望高，又与后汉军政体系牵连甚广，自然成了朝廷眼中的隐患。
朝廷派郭威的亲属李弘义前往澶州，名义上是查察军情，实际授意他除掉郭威及王殷等将领。李弘义到了军中，面对郭威部下严密的军纪和将士间的关系，迟迟没有动手，最终把密诏内容透露给王殷。
消息传到郭威那里，局面已经变了。朝廷若真要杀他，郭威与部将就算立刻上表申辩，也未必等得到答复。更何况，郭威的家属此前已遭杀害，京城发生的事摆在眼前，所谓解释的余地，显得十分有限。
郭威将王峻、王殷、赵赞等人召入军帐，拿出一份伪造的诏书。关于这段对话，史料记载并不支持逐字复原；后世叙述中那句“皇帝让我把你们都处决了”，更像是对当时局势的凝练表达。重要的不是措辞，而是它把所有人都推到了同一条生死线上。
郭威没有强迫诸将立即表态。他甚至表示，若有人认为他有异心，可以取他的首级向朝廷交代。这番话并不能证明他毫无私心，却说明他明白军中最忌讳什么：将领若怀疑主帅借危机夺权，队伍便会先从内部散掉。
王殷等人选择站在郭威一边。魏仁浦也参与其中。对这些将领来说，朝廷已经先动了杀机，继续等待并不等于安全。于是，郭威以“清君侧”为名起兵南下。名义说得正当，底下却是求生、保全部曲与争夺权力交织在一起，不能只用忠义二字解释。
这支军队推进得很快，沿途不少州县没有坚决抵抗。军队入京后，汴京遭到严重劫掠，百姓承受了直接灾祸。后世叙述常将“许士卒掠城十日”与郭威笼络军心联系起来，但这类细节应审慎看待；可以确定的是，军纪失控和城中劫掠给新政权留下沉重代价。
刘承祐在出逃途中被杀，后汉政权随之瓦解。郭威随后并未马上称帝，而是拥立刘氏宗室刘赟，试图先稳定名分。这个安排没能长久维持。北方边患与朝廷内部局势相互牵动，郭威的军事实力和实际控制力日益突出。
951年，郭威建立后周，五代中的后周由此开始。那场军帐里的摊牌，并不是后来称帝的唯一原因，却让一群将领清楚看到：在后汉末年的权力结构中，皇帝、重臣和边镇将领之间已缺少可信的约束。密诏把矛盾挑明，军队则用行动改写了朝局。
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