北京
考古学家在中东地区发现了150多件黏土人偶，年代在11500年至15000年前之间。研究团队认为，这很可能是中东迄今发现的最早同类器物。相关发现发表在《PLOS One》期刊上。
这些器物属于纳图夫人（Natufians）。这是一支生活在南黎凡特地区的新石器时代文化，活动时间约在公元前9500年至公元前13000年，分布在今天的“新月沃地”。他们处于农耕之前、半定居的状态，可能早于该地区最早的永久性新石器聚落。约1万年前，这支文化成为最早从游猎采集向农业过渡的群体之一。
但在这场景观式的生计转变发生之前，社群成员已经在用黏土制作象征性人偶了。
此前考古学家也发现过与纳图夫人相关的小型雕像，材质是石头和骨头。用既有硬质材料制作器物，通常靠打碎、打磨、削切等有意的塑形工序。黏土器物的出现意味着另一套流程：材料需要经过烘烤和硬化等额外步骤。
研究作者写道，这一转变需要多样的工具、技能和知识，与加工石头、骨头所需的那一套并不相同。
人偶出土于今以色列境内的多处遗址，题材包括鸟类等动物、鹿等有蹄类哺乳动物，以及男性和女性形象。部分器物上留有颜料和其他染料的痕迹，另一些则保留着制作者本人的古老指纹。
对这些压痕的进一步检验显示，黏土塑形是一项跨代际的手艺，儿童和成年人都有参与。
论文共同作者、耶路撒冷希伯来大学考古学家洛朗·达万（Laurent Davin）在声明中表示：“在农业和陶器出现之前数千年，人们已经在用黏土制作人偶，作为其信仰和对自然世界认知的一部分。”他说：“尤其引人注目的是儿童参与制作这些物件的证据，这表明创造力和文化知识在代际之间共享。”
从材料链条看，这批人偶的价值不只在造型。石头和骨头是“减法”加工，黏土则要经过采集、塑形、烘烤、硬化，工序更长，对工具和知识的要求也更细。指纹留在黏土上，等于把制作者的身份信息一并封存了下来——其中一部分来自孩子。
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