河南
妓女年老色衰后，除了从良，还能去哪？
在古代，有一个延续千年的特殊职业，那就是青楼女子，俗称妓女。
其实，只用现代意义的妓女，来表述过去的青楼女子是不准确的，因为，在古代，她们的职业身份虽然相似，但，所承担的具体工作却不尽相同。同入青楼的女子，按工作性质来分，可分为娼与妓。
娼，更接近于现代对于妓女的定义，她们是一群靠出卖身体赚取生活费的体力劳动者，入职门槛低，社会地位相对低下，只要年轻，稍有姿色，就可以入行为娼。
从事这种职业的女子，吃的都是青春饭，韶光飞逝、姿容老去后的生活是相当悲惨的。
而妓则不同，她们虽然也是为生活所迫而堕入青楼，但她们赚钱靠的不是身体，而是技术。
这里所说的技术，指的是琴棋书画一类的高雅艺术，所以，确实点说，她们是靠才能吃饭的职业艺术家，所以，在日本，这类女又称艺妓。艺妓因其有过人的魅力，往往会受到许多粉丝的热捧，她们在社会上会拥有较高的美誉度，即使是年华老去，大多也能觅个好归宿。
归纳来说，古代这些娼妓退休后的人生选择大概有三条：
其一，选个好人家从良出嫁。
这条路是大多数人的最优选择。但是，一入娼门，身处下贱。年轻的时候，老板是绝对不会让你辞职嫁人的，如果真的碰上个大款被爱得死去活来，老板绝对会狠狠地敲他一笔竹扛，才会放人的。
能碰到这样的真爱是难之又难，所以，许多人是老到姿容尽消、再无利用价值后才被老板抛弃，只好卷起铺盖走人，带着半生积蓄，找个乡村野老聊度余生。而有些命运更惨的女子，临退休，还会被无良的老板再转手倒卖给地痦流氓。
当然，身怀绝技的艺妓却大不相同，她们出道不久，大多会收获自己的爱情，会被社会的上流人士花钱赎身，过上相夫教子的幸福生活。
比如，秦淮八艳，她们个个色艺才气俱佳，搅动了无数男人的心，不惜重金抱得美人归。柳如是之与钱谦益、李香君之与侯方域、董小宛之与冒辟疆、卞玉京之与吴梅村、寇白门之与朱国弼、马湘兰之与王稚登……那都是爱得天昏地暗的，虽然，有人的结局并不好，但，毕竟爱过一场，于史留名。
更有陈圆圆者，竟然让几个男人为她神魂颠倒，最后，吴三桂还上演了一出“冲冠一怒为红颜”的悲喜剧，从而影响了历史的进程。
其二，成功上位当老鸨。
人都说，不想当个好司机的厨子不是个好裁缝。身处青楼的女子，也是一群有理想的人，因为身受老板的欺压，自己用身体换来的剩余价值都被老板给截留了。这无形中激发了一部分野心青年的奋斗欲，将来退休了，怎么着也混个老板干干。确实，有些妓女超龄后，成功上位，成为妓女们的新领导，兢兢业业地付出一生，将青楼事业发扬光大。
其三，青灯古佛伴余生。
从不了良，又上不了位的一部分人，无处可去，老无所依，只能遁入佛门出家。一来可以谋得一个栖身之所，二来向佛 “忏悔罪孽，祈盼来生重新做人”，虽然这样的日子不是她们真正想要的，但是相比在青楼的处境来说，还是要好很多！
还如秦淮八艳中的马湘兰。
马湘兰是明末清初时金陵秦淮河畔名噪一时的名妓，本名马守贞，字玄儿，小字月娇，在家排行第四，故又称四娘，她秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，故有"湘兰"著称。
马湘兰在美女如织的秦淮河畔并不以姿貌出众，而是以其如兰品性和超逸的画兰造诣以及对爱情的痴情坚守脱颖而出位列八艳的。万紫千红中她独独钟情于兰，画兰功夫旷古烁今堪称一绝。
马湘兰绘画造诣高，当年曹雪芹的祖父曹寅，曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题 诗，共72句，记载在曹寅的《栋亭集》里。
在北京故宫的书画精品中也间杂着马氏的兰花册页，发着独异的光彩，她的绘画在国外一直被视为珍品。日本东京博物馆中，收藏着一幅中国明代的"墨兰图"，此画并非出自名家大师之手，而是明神宗时期的秦淮名妓马湘兰所作，被日本人视为珍品。
因此她的诗文和画作被当时文人雅客争相收藏，她也成了许多江南才子王孙贵胄追逐的对象。但是，才高气傲的马四姑娘不为所动，却将一颗真心托付给一个落魄才子王稚登。
她一生痴恋江南才子王稚登，但是，由于老王一生郁郁不得志，害怕辜负美人的一片盛情，一直不敢给马湘兰一个承诺。几十年来，两人一直维持着纯洁的兄妹关系。
在王稚登70大寿时，马湘兰集资买船载歌妓数十人，前往苏州置酒祝寿，"宴饮累月，歌舞达旦"，归后一病不起，最后强撑沐以礼佛，将一生的忏与悔都交与佛祖。没想到，她竟这样在佛前端坐而逝，年57岁。
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