基因决定人死亡的时间？研究：仅占30%，人死后“知道”自己死了

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“长生不老”一直是古代王侯将相的追求，很多古代皇帝为了长生不老吃各种丹药结果吃死了。

到了现代，经过科学教育后大家知道“长生不老”是不可能的事情，但大众依旧在追求更长的寿命。

（大家都追求更长的寿命）

所以，到底是什么东西决定了人的寿命，决定了人死亡的时间呢？

影响人寿命的端粒

决定人寿命的第一要素是基因。对于生物来说，其身体机能的很多东西是打娘胎里带出来的，后天很难改变，这其中最典型的案例就是寿命。

（基因决定了人的很多东西）

目前来说基因决定人体寿命最重要的两个领域，一个是端粒的长度，一个是DNA的稳定性和自我修复能力。

所谓端粒，是存在于染色体末端的重复DNA序列。其主要作用，是保证每条染色体的完整性的功能。

（端粒概念图）

一个动物在诞生后，是由小体型变为大体型的。在动物生长过程中，其体内的细胞数量在不断的提升。

细胞数量增加自然不会凭空出现，而是由原本的细胞一分为二，二分为四分裂而来。

动物的体细胞分裂一次，其端粒也会分裂一次。而端粒的长度是固定的（正常情况下），它不会变长。

这也就导致了端粒的分裂次数是有极限的，当端粒的长度短到一定地步了，细胞的分裂速度就会变慢，乃至是停止。

（端粒短到一定地步，细胞分裂速度就会变缓）

简单来说就是，一个动物在刚出生的时候端粒最长。之后伴随着这个动物生长，其细胞上的端粒会随着细胞不断分裂变得越来越短。

等这个动物的细胞端粒短到一定地步，动物全身的细胞分裂速度慢于细胞死亡速度时，就会出现这个动物身体内细胞数量越来越少，体型越来越小的情况。

当然细胞分裂速度变慢也是有极限的，慢到一定地步后，其身体各项器官就会因为“活细胞数量不足”导致功能越来越弱。

哪个器官弱到衰竭了，这个动物就死了。

（细胞分裂速度慢于细胞死亡速度，会先出现器官衰竭问题）

理论上，人体体细胞上的端粒长度一般支持其体细胞分裂50~60次，这个次数被称为“海夫利克极限”。

在体外环境下，人体体细胞30~40个小时就能分裂一次，仅需2000个小时左右就能将50次分裂次数用完。

不过在人体内部环境中，人体体细胞是“按需分裂”的，往往是数年分裂一次。

科学家们通过计算以人胚胎成纤维细胞为首的体细胞的分裂次数和在人体内单次分裂所需的时间，认为人体极限寿命在120~150岁左右。

（人类极限寿命在120~150岁左右）

此外对于端粒长度对于人体的影响，还有一个比较有意思的事情，那就是克隆动物的早衰问题。

正常动物的端粒是从其出生的那一刻开始就在不断变短的。

克隆动物的“胚胎细胞”通常需要用一个成年动物的体细胞，而这个细胞的端粒已经随着动物体细胞分裂变短很多了。

所以克隆动物的体细胞端粒长度，天生就短正常出生的动物一截，这也就导致克隆动物往往会出现早衰的问题。

（克隆动物的端粒天生就比正常动物短一截）

人类第一只克隆的哺乳动物——克隆羊多莉活到了6岁，而正常绵羊的寿命通常为12~15年，多莉的寿命只有正常绵羊的一半。

DNA的自我修复和癌症

至于“DNA的自我修复能力”，则主要是保证人体不会生病。因为很多疾病都是因“基因突变”带来的。

最典型的案例就是癌细胞。癌细胞就是正常细胞变异的，其往往有形状不规则、丧失原有功能、不受免疫系统限制等等特点。

（癌细胞概念图）

当然最恐怖的一点，是癌细胞会无限增殖。

我们上边提到端粒正常情况下长度是不会变长的，但癌细胞显然是一个例外，绝大多数癌细胞突破了端粒的限制，能够无限增殖。

对生物和医学领域比较关注的朋友都知道“海拉细胞”这个名字，海拉细胞是一个名叫海里埃塔·拉克丝（Henrietta Lacks）的美国非洲裔女性的宫颈癌细胞。

（拉克丝女士）

拉克丝女士于1951年去世，但当时从其身上提取出来的海拉细胞到现在依旧在增殖，并且活跃于全球各国的实验室中。截止至目前，海拉细胞的增殖数量已经超出了5000万吨。

没错，1951年提取出来的几个癌细胞，分裂到现在加起来已经有5000万吨了，可见癌细胞增殖有多恐怖。

（海拉细胞已经增殖了超过5000万吨）

既然癌细胞是“基因变异”的细胞，那么只要能保证这种基因变异，就能保证人身体不出现癌症。

这时候“DNA自我修复能力”的重要性就体现出来了。有的人DNA自我修复能力强，有的人弱，那么前者比后者更不容易得癌症以及其它相关疾病，寿命自然更长。

（有的人天生DNA更稳定，自我修复能力更强）

影响人寿命的外部因素

当然，虽然基因对人体寿命的影响很大，但有科学家认为这种影响对人体寿命的影响只占30%左右。而生活环境、生活习惯等外部因素，对人体寿命的影响更大。

这一点比较典型的案例就是香烟。香烟燃烧的烟雾中富含多种有毒有害物质，这些物质会杀死人大量的肺部细胞。

（香烟会杀死大量肺部细胞）

肺部细胞大量死亡，那么就需要加快分裂速度，将少的细胞补齐。

肺部细胞更快的分裂，一方面端粒变短的速度大幅度加快了，另一方面细胞在同样时间分裂次数增加，会提升细胞“基因突变”的风险。细胞基因一旦突变就会变成癌细胞，所以烟民总是更容易得肺癌。

当然，对于“人体的寿命”这种东西的界定也是一个哲学问题了。

很多人认为心跳停止就算人死了，但也有人认为心跳停止但大脑还在活动的话，这个人还算活着。

随着人类医疗技术的提升，有越来越多的人经历了“濒死体验”，也就是大家常说的“人死亡之后知道自己死了”。

（有越来越多的人遇到了濒死体验）

这种濒死体验，就是人其它部分身体机能已经丧失，但大脑还未完全死亡所带来的。

那么现在问题来了，如果将一个已经死亡的人的大脑，安装在一个机械的身体上，那么这个人算不算还活着呢？

毫无疑问的是，只要这个“机器人”还能正常活动，和人交流，有以前的记忆，那么绝大多数人都会认为这算还活着。

甚至就算人的大脑都完全死了，但是将其记忆、情感都完全移植到一个机器人身上，那这又算不算还活着呢？

（继承了人记忆和情感的纯机器人，还算是或者吗？）

所以随着技术的提升，这样的科幻场景可能逐渐成为现实，那时候人类的寿命就可能得到极大提升。

信息来源： 【1】北京科学中心·《发现海拉细胞，人类真的可以长生不老吗？》 【2】新京报·《人类寿命的极限究竟是多少？》